青い残光【完】

翌年の春からは、誰もが待ち望んだ１部リーグだった。







同じプロサッカーでも、１部リーグか２部リーグかでメディアの取り上げ方などに大きな違いがある。


１部リーグだと、ニュースのスポーツコーナーでの特集などもあるし、より情報収集がやりやすい。







彼が社会人リーグだった頃の情報収集の大変さを考えると、天と地くらいの差がある。





わたしはそれだけでも本当にありがたかった。









そして１部リーグの方が、やはり有名な選手が多い。

今年は、相手チーム選手を見るために試合にやってくる人もいるだろう。








今年の彼のチームは、少し補強選手が加入したものの、ほとんどメンバーが去年と変わらなかった。





もともとの選手が、１部リーグ経験者が少なく、経験不足による降格の危険性もあると不安視されていたけれど……。
どうやら資金面で苦労しているとの噂も流れた。






結論から言うと、補強したかったが資金面もありあまり出来なかった…というのが実情らしい。









それでも、チームや選手、サポーターは前向きだった。
今までどんな時も前に向かって、目の前の試合に戦ってきた自分たちのサッカーに自信を持っていた。







わたしもチームや選手全員を信じていたし、梅さんがやってくれると信じていた。






「負けるかもしれない」なんて微塵も考えていなくて、新しい見える世界のもの全てにワクワクしていた。












だけれど……その自信は２ヶ月で揺らぐものとなった。