黄昏の真心

　クラウスという存在が現れ、やっと改善の道筋が見えてきた。しかし、それは亀のように鈍い。

　だが、確実に前に進んでいることに、国王は内心は喜んでいた。これで、国の将来に希望を持つことができるのだから。

　それだけクラウスという存在は大きく、失いたくない。

「娘の将来は、わかっているのか？」

「いえ、それは……」

「占っているのか？」

　クラウスは何も言わない。占っていようがいまいが、クラウスは答える気はなかった。

　それに、本当に占っていない。

　このことを占ってしまえば、同時にこの国の未来を知ってしまうからだ。

　未来を知ることができれば、そうならないように回避すればいい。

　だが、それができるのは心が強い者。逆に弱い者は、それを運命として受け止めてしまう。

　それにより、自滅を招く。

　フローネは、どちらに当たるのか――

　自由奔放で気丈に見えるが、本当の彼女は違う。クラウスはそのことを知っているので、占うことができないでいた。

「そのお答えは――」

「いや、止めておこう」

「……申し訳ありません」

「ここまで、お主の力に頼ることはできない。政は、占いの力に左右されるほど甘くはない」

　その言葉に、クラウスは深々と頭を垂れた。賢いという人物は、このような人物を示す。

　それを見抜いていたので、今までついてきた。もし馬鹿な国王であったら、疾う前に立ち去っていた。

　なら、何故か――

　先程までこの国から立ち去ろうと考えていたが、今はもう少しこの国に残っていいのではないかと思いはじめる。

　それはフローネの為ではなく、この国の未来の為に――それに、占いに頼らない未来を見てみたかった。

　ふとその時、唐突に国王は意外な質問を投げ掛けてくる。

「ひとつ頼みたいことがある」

「何でしょうか」

「娘の結婚相手のことだが――」

　予想外の内容に、クラウスは間の抜けた表情を浮かべてしまう。確かに父親なら、子供の結婚相手が気になってしまうもの。

　何より、あの性格。

　結婚相手を選ぶ前に、結婚できるのか心配になってしまうだろう。クラウスと国王の間に長い沈黙が漂い、どうやら気まずい質問だったようだ。