黄昏の真心

「つまらなかったのよ」

「それは、わかっております」

「私と、代わってください」

「無理です」

　否定の言葉がフローネに向かって発せられる。

　そもそも、クラウスがフローネの替え玉などできない。

　性別もそうであるが、何より体型が違う。

　二人の身長の差は、頭ひとつ以上違う。

　見る人が見れば、すぐにわかってしまうだろう。それに女性が纏うドレスなど、着たことがない。

　下手をすれば、裾を踏んで転倒。このようなことで怪我をするのは、馬鹿馬鹿しい。

　クラウスは、フローネのことは嫌いではない。主従関係からいえば命令を聞き入れるのが普通だろうが、物事には限度というものがある。

　たとえ姫君の命令であったとしても、嫌なものは断る。それがクラウスの心情であり、フローネはわかっていた。

　だからこそ、面白い人物だと思う。

　王家の姫君ということで、誰もが跪く。それは一種の形式であり、本音で行っているどうか怪しい。

　それに、偉いのはフローネ自身ではない。

　この国で一番偉いのはフローネの父親であって、周囲にしてみれば彼女は王の娘。ただそのように認識し、儀礼のように跪く。

　それが堪らなく嫌で、我儘を言ってしまう。それは人間らしい感情の表し方だが、フローネは許されない。

　――姫君らしい生き方を。

　たとえ本人が拒もうが、嫌でも周囲から押し付けられる。生まれてしまったのだから、仕方がない。

　諦め受け入れてしまうのが一番だが、フローネの性格上それは無理に等しかった。

「礼儀作法は、教えます」

「そのような問題ではありません。そもそも、立場が異なります。フローネ様はフローネ様の――」

「皆、同じことを言うのですね」

「仕方ありません」

　それ以外の言葉は、見つからなかった。本当は別の言葉を掛けるべきであろうが、適切な言葉は存在しなかった。

　クラウスは、フローネの心情を第一に思う。

　しかし、時と場合による。

　流石に十六という年齢で、我儘は有り得ない。国によっては、この歳で嫁いでいる姫君もいる。

　いずれ、フローネも結婚をする。

　他国へと嫁ぐか、それとも婿を迎えるかはわからない。しかしどちらにせよ性格はいい方がよく、冷え切った結婚生活とは何とも悲しすぎる。