エターナル・フロンティア～前編～

　いや、それを「女性」という枠で、括っていいものではない。ユアンのファンクラブの会員が、特殊といっていい。一種の新興宗教。会員の面々は、特殊な一面を有している。洗脳――それに等しい。

　ユアンは、特別だ。

　彼は、科学者として優秀。

　将来の目標。

　そして、彼に一目置かれたい。

　勿論、共に同じ研究を――

　最終的には、名を残す科学者になりたい。それはイリアの目標なのだが、会員の者達は勝手に夢を語っていく。だが、それを否定し馬鹿にする者はいない。イリア以外は皆、一緒だから。

「また、食事に行こうか」

「いいのですか？」

「僕は、構わない」

「で、でしたら……」

「ランフォード君との食事は、実に楽しい。それに、頼み易いという部分があったりするからね」

「そ、そうですか！」

　ユアンに、そのように見られていたとは――イリアは、何も言えなくなってしまう。これはアカデミーの卒業と就職先が決まった時より、嬉しい内容だ。女として生きているのだから、一度はそのようなことを言われてみたい。そして理想の相手と一緒になり、女の幸せを満喫したいと思っている。

　それでもイリアの恋愛、難しいことが多い。原因のひとつは、両親が口煩く何かと注文を付けて来る。そして、もうひとつは……これこそ最大級の悩みであったが、心の奥底に仕舞う。

「以前は、安い料理だった。今度は、レストランに行こう。ランフォード君は、コース料理は好きかな」

「その前に、はじめてです」

「そうか。それなら、一緒に行こう」

「嬉しいです」

「それなら、良い店に行かないと」

「楽しみにしています」

　流石、過去に何人の異性と食事をしたことがあるユアン。短い会話の中で、簡単にイリアを丸め込んでしまう。勿論、悪いやり方ではない。イリアが世間を知らなすぎるといっていいが、裏側に私怨が隠されているのではない。本音でユアンは、イリアを誘おうとしていた。