ロスト・クロニクル～前編～

　日頃、多くのことを学ぶ場所。

　やはり、綺麗な環境で学びたいと思う。

　しかし仕事は、ある意味で重労働な仕事であった。


◇◆◇◆◇◆


　エイル今、学園の裏にいた。

　井戸の近くに大きなタライを置き、其処に水を張る。

　そして山のように詰まれたシーツを無造作に取ると、タライの中に入れていく。

　今回の仕事は、寮で使われているシーツの洗濯。

　寮生活をしている生徒の数が数だけに、その量も半端ではない。

　両手でシーツを押し込みたっぷりと水分を含ませると、地面に置いてあった瓶を手に取る。

　ラベルに「洗濯用液体」と書かれているそれは、汗シミなどを落とす為に特別に調合された代物。

　これを調合したのは、メルダースで研究者志望として学んでいる生徒。

　何でも「いつもお世話になっているから」という心遣いらしいが、本当のところは不明。

　一部の噂では「好印象を持ってもらう為」という話もあるが、洗濯のスピードが速まったことには感謝できる。

　瓶を開けた瞬間に漂うフローラルな香りは、調合した生徒の好みだという。

　シーツを洗濯したその日から数日、この香りが漂う中で眠る。

　不評といえば不評だが、これを使った方が綺麗になるのでその意見は却下される。

　つまり、洗濯をしてもらっているという恩があるからだ。

　フローラルな液体を数滴、タライの中に垂らしていく。

　その瞬間、ジュワっと溶けるような音がした。

　そしてブクブクと泡がたち、まるで実験を行っているようにも見えた。

　はじめてこれを使用した時、エイルは戦いたという。

　それほど洗濯用液体とは思えない、代物だから。

　エイルは素足になり裾を膝まで捲り上げると、両足をタライの中に入れる。

　弾ける泡の感触が、何ともこそばゆい。

　だがこのまま両足をつけたままにしているわけにもいかず、体重を掛けシーツを踏みはじめた。

「汚い」

　透明の水が、徐々に変化していく。

　茶色とも黒ともとれる変色の仕方に、エイルの顔が歪んでいく。

　この時期は、大量の寝汗をかく。

　それに、新陳代謝の激しい若者が大量に暮らしている。

　今回の洗濯の件でエイルは、メルダースで働いている人達の苦労を痛いほど知った。

　だが、この苦労を知っている生徒は一部のみ。

　エイルのように夏休みに入っても学園に残っている者は少なく、更に手伝いをしているとなればその数は限られている。

　つまり、誰もこの苦労を褒めてくれないのだ。

　いや唯一褒めてくれるのは、働いている人達だろうか。