ロスト・クロニクル～前編～

　その間も容赦ない攻撃が続く。

　その大半がラルフに当たり、全身が雪だらけになっていく。

　その時、事件が起こった。

　それは、エイルの頭に雪の塊が直撃したのである。

　無論、周囲から音が消えたことは言うまでもない。

　それを見たラルフはか細い悲鳴を上げ、これから起こるであろう出来事に身体を震わせた。

　勿論、雪合戦をしていた生徒も同じ気持ちである。

　この学園で、エイルを知らない生徒はいない。

　魔導研究会のぶっ飛ばした件は、あまりにも有名だ。

　そして考えることはひとつ。

　強力な魔法を使われる。

　誰もが両頬に手を当て、悲鳴を上げていた。

　殺される――物騒な考えであるが、それしか思いつかない。

　無言のまま、頭についた雪を掃っているエイル。

　その行動ひとつひとつが、恐怖の対象であった。

「街へ行こうか、ラルフ」

「えっ！　う、うん」

「あれ？　どうしたのかな」

「な、何でもないよ」

　普段と変わらない口調に、ラルフは反射的に返事を返していた。

　嵐の前の静けさと言うべきか、嫌な汗が流れ落ちる。

　エイルは、何かをする素振りは見せない。

　ただラルフの腕を引っ張り、校門に向かう。

　ふと、エイルの足が止まった。

　その瞬間、周囲にいた者達の間に緊張が走る。

　雪合戦をしていた生徒達に視線を向けると、満面の笑みを浮かべ「謝罪は？」と、質問を投げかける。

　次の瞬間、全員が平謝りをした。

「悪いことをしたら、謝らないと」

「そ、そうですね」

「それと、雪合戦は周囲に人がいない場所でやらないといけないね。こうやって、誰かにぶつけてしまう」

「わ、わかりました」

　その言葉に、雪合戦をしていた者達は逃げるようにその場から離れていく。

　そう彼等は、ラルフを狙って雪を投げていた。

　その訳として「面白いから」という、ラルフにとっては可哀想な理由であった。

　しかし、コントロールを誤りエイルに直撃。

　それにより、誰かに悪戯をすると倍になって返ってくるという痛い教訓を得た。

　勿論このようなことで、エイルは魔法など使ったりはしないが「ラルフ＝巨大生物」のように、エイルもまた悪いイメージを持たれてしまった。