ロスト・クロニクル～前編～

「す、凄い」

「どこが、凄いんだよ」

「一瞬にして、追い払った」

「これも、全部おかしな連中の所為だよ。あのようなことが行われなかったら、平和な学園生活を送れたよ」

　その「おかしな連中」という中には、勿論ラルフも含まれていた。

　エイルは天才的な魔法の才能を持つ生徒というイメージと、無礼な人に対して問答無用で魔法をぶっ放す。

　そんな相対するイメージを持たれている。

　負のイメージの原因となったラルフに八つ当たりをするのも可能だが、今回は見逃すことにした。

　それは「朝食を食べに行く」という理由があったからだ。

　つまり、その理由がなければラルフは危なかった。

　もしかしたら、朝から最悪なことが起こっていただろう。

　それが回避されたことにラルフはホッと胸を撫で下ろすと、何も言わずに歩き出すエイルの後に続くかたちで街へ向かった。




　白一色に染まった街リーズは、朝から活気があった。

　いつもと変わらない朝の風景。

　たとえ雪が降ろうとも、繰り返される光景は一緒だった。

　子供達が元気に遊んでいる。

　どうやら雪が積もったことを聞き、早起きをしたようだ。

　ラルフは相変わらず、寒そうにしていた。

　その姿にエイルは「街の子供を見習え」と言うも、ラルフからの返事はなし。

　先程の雪合戦の流れ弾の影響で、身体が冷えてしまったようだ。

　ラルフが風邪をひいたら困る。

　そう判断したエイルはラルフの背中を押しつつ、目当ての食堂へ急ぐ。

　食堂は大通りに面した場所に建てられており、メルダースの生徒の行き付けの店だ。

　食堂の中に入ると同時に、店主の威勢の良い声が響く。

　エイルは空いている席を見付けると、席に腰掛ける。

　同時に、普段食べている料理を二人前注文することにした。

　馴染みの店ということで「いつもの二つ」という言葉で通じるのが便利だ。

　その証拠に、店主からの返事が早い。

「大丈夫か？」

「……寒い」

「まあ、あれだけのことをされたからね」

　身体を小刻みに震わせているラルフに、エイルは言葉を掛ける。

　彼の言葉にラルフは頷き返すが、何処か元気がない。

　雪をぶつけられたことが相当ショックなのだろう、何度か溜息を付く。

　相手は、見ず知らずの生徒。

　それに、面白半分でやられたのだから傷は想像以上に深い。