ロスト・クロニクル～前編～

「まあ、悪気があって……」

「違う。エイルの黒い部分が、更にアップしたことが悲しい。お陰で、手が飛ぶ回数が増えた」

「……おい」

　何を言い出すのかと身構えていたが、実にくだらない内容であった。

　エイルは心配して損したという表情を浮かべると、横を向いてしまう。

　そして、食事が運ばれてくるのを待つことにした。

「だって、朝から黒くなることはないだろ。いつもなら、昼間や夕方のことが多いから油断したよ」

「いつもお前がやっていることだ。冬以外は、元気だよな。だから、お前が嫌いな冬に仕返し」

　まさに「身から出た錆」というところだろう。

　普段このような悪さをしなければ、エイルは何もしない。

　つまりラルフが大人しく生活していれば問題ないのだが、無理なものは無理。

　彼は、根っからの研究者。

　探究心と好奇心が身体を動かし、周囲に迷惑を掛ける。

　そのことに自覚は一切ないので、エイルが黒くなりそれを教え込んでいる。

　ただ、それさえわかっていない。

「エイルって、冬は元気だよね」

「僕の故郷は、毎年雪に沈む」

　エイルの故郷の話に、何やら深く考え込む。

　その姿に、エイルは嫌なことを思い出した。

　それは「故郷に行ってみたい」と、ラルフが言い出したことであった。

　しかし、この地方の冬で寒がっているラルフ。

　クローディアに来たら、固まって動かなくなってしまうだろう。

　だが、逆を考えればそれは素晴らしいことだった。

　ラルフが凍り付いてくれたら、煩い声を聞かないで済む。

　それに凍り付いたぐらいで、ラルフは死にはしない。

　タフの一面を有しているので、溶かせば復活を果すだろう。

　溶かせば復活――こうなってしまうと、人間を超越した存在。

　もしかしたら、ラルフは人間の皮を被った別の生き物。

　此処までおかしな一面を見ていると、そのように思ってしまう。

「来るなよ」

「えー、俺達――」

「駄目なものは駄目だ」

　エイルにしてみれば、ラルフを両親に紹介したくはなかった。

　何故なら、ラルフという友人がいることを両親に伏せているからだ。

　エイルの両親もリデルと同じように「メルダースは真面目な生徒が学ぶ場所」と思っているので、ラルフのような不真面目な生徒がいること自体有り得ない。