ロスト・クロニクル～前編～

「メルダースを卒業したら、農夫でもやるのか？　意外にお前って、農夫が似合いそうな感じだから」

「冗談じゃない！　俺は、名を残す研究者になる。見ていてくれよ。世紀の大実験を行うから」

　そう言うと、から揚げが刺さったフォークを天高く掲げる。余程

　大きな夢を持っているのか、から揚げがラルフの意思に反応するかのように輝く。

　多分、油が光を反射させた。

　エイルはそう自分に言い聞かせ、無理矢理納得する。

「その前に、卒業だな」

「痛いところを突いてくれるね」

「当たり前じゃないか。卒業をしなければ、就職先が決まっていても働けないだろ。就職……忘れていた」

　自身が発した台詞に、今度はエイルが頭を抱えてしまう。

　就職活動――これから、それを行わないといけない。

　特に問題を起こさず普通に進級すれば、メルダースの在学期間は一年。

　無論それは留年しないことが前提なのだが、エイルは留年を考えてはいないので、就職先を卒業までに確保しないといけなかった。

　父親の後を継げば、苦労などしなくていい。

　勿論、父親もエイルが後を継ぐことを望んでいる。

　最初は、そのことを迷っていた。

　だからあの時、リデルに曖昧な言葉を言ってしまった。

「エイルなら、簡単に見つかるぞ。就職活動なんて簡単に終わらせて、俺達の勉強の手伝いをしてほしいな」

「嫌味か」

「違うよ。何処かのお抱え魔導師になればいいってこと。絶対に、儲かるぞ。で、給料分けてくれ」

「嫌だね」

　確かに、その道を選択するのもいいだろう。

　魔導師を護衛代わりに雇う金持ちは多いと聞く。

　特にメルダースを卒業した者となれば喜んで雇ってくれるが、お抱え魔導師など両親が許さない。

「あれ？　お抱えじゃ、不満なのか？　エイルなら、選び放題だと思うけど。成績はいいし」

「そんなことはないよ」

「なら、それで決まりだね」

　ラルフは、焼きたてのパンを口いっぱいに頬張る。

　先程まであんなに落ち込んでいたのに、今は目の前の料理を腹に詰め込むことに専念する。

　立ち直りが早い友人に、エイルは溜息をつく。

　この性格は、短絡的というべきものだろう。

　ストレスが溜まらない、楽な性格であった。