ロスト・クロニクル～前編～

　だというのに、この無知っぷり。

　多分、授業中に寝ているに違いない。

　これで留年が一回しかないというのだから、メルダースは彼を追い出す気でいるのだろう。

　確かに、残しておくにはあまりにも危険だ。

「野宿をするのなら、行っていいと判断するよ。野宿に関しては慣れているから、大丈夫だよ」

「どうしてそのような解釈になる」

「家には止められないけど、野宿ならついていっていいと思ったから。あれ？　違うのかな」

　自分の都合のいい解釈をするラルフに、エイルは切れ掛かっていた。

　しかし朝から何度も怒鳴るのは身体の負担が大きいので、エイルは態度で相手を威圧する。

　握り締めていたフォークを思いっきり振り下ろし、から揚げに突き刺す。

　そしてそのから揚げを、丸々口の中に入れた。

　豪快とも取れる食べっぷりに、ラルフは何か嫌なものを感じ取った。

　エイルは小食で有名。

　その人物がから揚げを一口で食べてしまうということは、自分に威圧をかけているということ。

　本能的に察したラルフはエイルから視線を外し、静かに食事を続けた。

　一方エイルは、口に入れたから揚げを懸命に噛み砕き喉に押し流す。

　流石に大きかったらしく、飲み終えた後大きく息を吐き出した。

　その後、沈黙の中で食事が続けられていく。

　勿論ラルフは、食べた気はしなかった。


◇◆◇◆◇◆


　食事を終え学園に戻ると、エイルは寮の自室に篭り手紙を書いていた。

　宛先は両親へ――就職のことを綴っていく。

　確かにラルフが言っていた、金持ちのお抱えもいいだろう。

　だが、選択肢はひとつしかない。

　戻るしかない。

　それをハッキリと認識したのは、つい最近のこと。

　周囲で進級できるかどうか騒がれはじめた時、エイルは進むべき道を模索した。

　そして、自分の意思を伝える時が来る。

　エイルは走らせていたペンを止め、暫く考え込む。

　なかなか言葉が見付からない。

　だが、一言だけ書けばいい。

　帰ります。

　とても簡単な言葉であるが、エイルにとっては重かった。

　誰かがこのことを聞いたら、笑うだろう。

　恵まれた環境なのに、それ以上何を欲するのか。

　それは上辺だけを見た答えで、深い部分はそう簡単に片付けられる内容ではない。

　ふと、エイルは机の引き出しを開け、何かを取り出す。