ロスト・クロニクル～前編～

　それは、一枚の封筒。

　そこには、メルダース魔法学園のエンブレムであるユニコーンが記されていた。

　〈入学証明書〉封筒の中に入っている紙の内容だ。

　特別な理由を抱え、エイルはこの学園に入学することになった。

　確かにエイルは、昔から魔法の才能に突出していた。

　メルダースに来る本当の理由は、フレイの意思が強く働いている。

　「魔法を学ぶには、最高の条件が揃っている場所」というのは建前の理由。

　また両親は、エイルが魔導師となることを願っている。

　だが、それが本心でないことをエイルは知っていた。

　そう、本心は――

　偽りは偽りを呼ぶ。

　その言葉が示すように、エイルはメルダースにいる本当の意味を思い出さなければいけない。

　偽りが真実に変る時は近い。

　それは、手紙に己の意思を書き記した時に決まる。

「夢はいつか覚める……かな」

　そのことが来ることは、はじめから覚悟はできていた。

　だからこそ、リデルに言われて驚きもしたが、受け止めることもできた。

　彼女は何も言わなかったが、本質を見抜いている。

　洞察力には長けているから。

「覚めない夢があれば、どんなに良いのだろう」

　願ったところで、それが現実になることは決してない。

　夢というものは、所詮は幻想にすぎない。

　再び視線を紙に移すと、エイルは大きい溜息をつく。

　徐々に、過去と現実が混ざり合おうとしていた。

　それを強く感じ取るのか、厳しい表情を作り入学証明を眺めていた。

（僕にできることは……）

　止まっていたペンが、再び動かされた。

　そして、自分の思いを文字として表していく。

　それは、帰るという意思表示に等しかった。

　このまま我儘を言い続けるのは、両親に対して悪い。

　それに、帰ってくることを望んでいる人が多くいるという。

　それなら、迷うことなどない。

　狂った故郷に対して、何ができるというのか――

　それを考えただけでエイルは押し潰されそうになってしまうが、後戻りも逃げることもできない。

　しかし、支えてくれる人物は確かに存在した。

　その者達共に、あるべき姿に戻せばいい。

　時間は掛かるが、やらないわけにはいかない。

　元の美しい国に戻さなければ、大勢の民が悲しむ。

　故郷が滅んでいく姿を見ているのは、あまりにも辛い。

　今この時も、崩壊が進んでいる。

　入学証明書を机の中に仕舞うと、手紙を最後まで書いていく。

　特にこれといって、意味がある内容ではない。

　いつもと同じ、学園での生活風景を書いているのだ。

　やはりそこには、ラルフの名を書き記すことはしない。

　やはりラルフは、紹介するに値する人物ではなかった。