ロスト・クロニクル～前編～

　そう、ハリスを驚かせた生き物がいる場所へ。

　知的好奇心が、彼等を動かす。

　たとえどのような結末が待っていようとも、構わなかった。

　いや、結末は予想できていた。

　だからこそ、生徒達は其処へ向かってしまう。

　これは、学園はじまって以来の珍事。

　この先、絶対に起きることのない……起きてはいけない出来事。

　だからこそ、生徒達はこの目に焼き付けようとする。

　ハリスが驚愕した、植物のことを――

　彼等は急いで、現場へ向かった。

　そして真っ先に目に飛び込んできたのは、腰を抜かしたハリスの姿であった。

　何かを指差し、身体を震わせている。

　それは恐怖に戦いているのではなく、植物の変化に怒りを覚えていたようだ。

「ハリス爺ちゃん？」

　そう声をかけた瞬間、物凄い形相で睨み返された。

　その表情から伺い知れることは「植物を貶した」ということだろう。

　犯人が見つかった場合、持っている剪定用のハサミで切られてしまう。

「な、何があったのですか？」

「これを見ろ」

　促されるまま、指で示された植物を見る。

　次の瞬間、全員の時間が止まった。

　そう其処に生えて植物は何と「どどめ色」をしていたのだ。

　その色にエイルは心当たりがあったが、ハリスが恐ろしいので口には出せないでいた。

「誰だ！　このようなことをしたのは」

　どどめ色の植物――それも、山百合であった。

　その姿形からして、間違いない。

　あの「マルガリータ」と呼ばれていた、山百合である。

　それに思い出せば、埋めた位置は確か此処であったはず。

　まさか、復活を。

　エイルは周囲に誰もいなかったら、頭を抱え叫んでいただろう。

　あの時、確かにマルガリータは確かにご臨終した。

　だが、冬を越し春になって復活をするとは、予想外もいいところである。

　流石、ラルフが育てていた植物。

　育て主に似てタフで根性があり、尚且つ鬱陶しく諦めを知らない。

　あのまま永遠に眠っていてくれれば、どれだけ学園にとって幸せだったことか。

（ああ、何故……）

　この世界にいてはならない植物の復活に、エイルは全身から力が抜け崩れ落ちてしまう。

　そして、ちょっぴり涙ぐんでしまう。

　いや、周囲に誰もいなかったら大声で泣き叫んでいただろう。

　詰が甘かったのか、それともマルガリータを不憫に思ったのがいけなかったのか。