ロスト・クロニクル～前編～

　イルーズの外見は、昔と変わっていない。相変わらず顔色が悪く、長く濃い青色の髪は乱れている。疲れている様子は一目で判断できたが、紫の瞳には暖かさが混じり弟を見詰めている。

　その優しい仕草に、エイルは戸惑いを覚える。四年も会っていないと他人に思えてしまい、それに照れ臭いという感情がないわけでもない。その為、昨日から余所余所しい態度を見せていた。

　しかし、兄と弟。ぎこちない態度は、瞬時に良い方向に変わっていく。その証拠に、短いながらも会話が交わされる。それは互いを心配し合い、またこれからどのようにしていくか話し合う。

「早いな」

「……うん。眠れなくて」

「寝床が変わると、眠れないのか？」

「それは、平気だよ。其処まで、デリケートじゃないし。それより、兄さんもこの時間に……」

「仕事をしていた」

　エイルはイルーズの仕事内容を知っているので、特に驚いた素振りを見せない。それ以上に、兄の身体のことを心配してしまう。イルーズは、身体が弱い。その関係で、親衛隊の試験を受けることができなかったというのに、徹夜で仕事を行っている。そのことをエイルは愚痴った。

「仕方ない。内容が内容だ」

「そうだけど……」

「今は、自分の心配をした方がいい」

　兄の言葉に反応するかのように、エイルの心がチクっと痛み出す。緊張していないといったら、嘘になってしまう。エイルが気の弱い人物であったら、緊張の余り吐き戻していた。それだけ、今回の件は荷が重い。エイルは、イルーズの顔を凝視していた。その優しさが、心に染みる。

「そういえば、変わった」

「何が？」

「身長が、伸びだ」

「そうかな」

「昔は小柄で、身長は小さかった」

「食べていなかったから」

　エイルは、生まれ付き小食であった。それは胃が弱いということではなく、何と無く食べたいという感情が湧かなかったのだ。それにより、身長はなかなか伸びないでいた。メルダースに入学前は「幼い子供」という言葉が似合っていたが、今のエイルは別人に等しく、見間違えてしまう。