ロスト・クロニクル～前編～

　少年は、多くの使用人を信頼している。

　だからこそ、適当に扱っていた。

　コンコン。

　ふと、扉が叩かれた。

　その音は軽快なリズムと化し、少年の耳に届く。

　日中の時間帯に使用人が来ることは、滅多にない。

　誰が来たのだろうと首を傾げつつ、扉の先に待つ人物に声を掛ける。

　すると返答の声音は、聞き慣れたものであった。

　しかし相手は、滅多に少年に自室に来る人物ではない。

　警戒しつつも少年は一言言葉を返すと、相手を室内へ招き入れる。

　その者は、予想通りの人物。

　そう、歳の離れた兄だった。

「顔色が悪い」

「考え事」

「考え事？　ああ、そうか」

　どのような意味か察したのか、フッと口許を緩めていた。

　そして弟の心情を理解したのか、考え事に対して深く追求することはしない。

　だが、気になっている部分は聞く。

　それは、入学についてだ。

「通知はどうした」

「うん。これ――」

「苦労したのか？」

「……少し」

　素っ気無い返事の仕方に、兄は肩を竦めていた。

　家族を含め使用人の全員が、少年の苦労を知っている。

　メルダースの入学試験を受けるには、死に物狂いで勉強をしないといけない。

　それを証明しているのが、机の上に山積みに置かれている本。

　それらを用いり少年は、徹夜で勉強をしてきた。

　表紙に記されている文字に統一性は存在せず、数多くのジャンル本が一箇所に集まっている。
　
　そして、全ては年代物。

　中には日焼けの影響で薄茶色に変色してしまっている物もあり、これらの本が書かれた時代背景と年代を教えてくれる。

　同時に、過酷な勉強の仕方も――

「疲れているな」

「そう？」

「寝ているのか？」

「その言葉、兄さんに返す」

　急な切り返しに兄と呼ばれている人物は、ポリポリと顎を人差し指で掻く。

　確かに指摘を受けたように、徹夜の日々が続いている。だが「無理」という限度は見極めており、限界まで身体を酷使していない。

　一方、弟は違う。

　身体を限界以上に酷使し続け、ぶっ倒れるまで勉強し続けてきた。