巡り合いの中で

　ふと、セネリオは思う。

　今後、アリエルはどうするのだと――

　このまま故郷の惑星(ほし)が見付からなかった場合、アリエルはイシュバールに居続けるのか。

　侍女として生活に溶け込みつつある今、セネリオにしてみればそれで構わないと思っていた。

　何よりライアス以外でこのように話し易い人物は少なく、一緒にいて面白いという感覚を持つ。

　しかし、強制はできない。

　また、未開惑星といえでも、きちんと故郷に帰してやらないといけない。

　それに「早くレナ姫に会いたい」と明確に言っているので、この願いを叶えてやらないといけない。

　だが、心の片隅に何か重く鋭い物が引っ掛かっていることを、セネリオは微かに気付いていた。

　言葉が見付からないセネリオは、止まっていたチョコレートパフェを食べはじめる。

　美味しそうに食べている姿に触発されたのか、アリエルも黙々と食べていく。

　そして互いのチョコレートパフェの全てが胃袋に納まった頃、長い沈黙に耐え切れなくなったアリエルが口を開く。

「あ、あの……」

「何？」

「女の方は、丈の短いスカートを穿かれるのですね」

「いきなり、どうした」

「お店に来る途中で、多くの女の方とすれ違いました。多くの方が、丈の短いスカートを穿かれ……」

「あれが、ファッションだから……としか言えない。女のファッションについては、詳しくない」

「やはり、穿かれた方が……」

「アリエルの世界には、短いスカートはないのか」

「あのような物を穿くのははしたないことで、ですので……普通に穿いているのを見て、驚きました」

　アリエルの話に失礼だとわかっていたが、セネリオは反射的にスカートの丈に視線を向ける。

　今、彼女が纏っている侍女服の丈は普通の服より長いが、確かにアリエルが丈の短いスカートを穿いている姿は見たことがない。

　ファッションに興味がないのかと考えていたが、理由を聞きセネリオは納得する。

「年齢は？」

　唐突な質問に、アリエルは瞬時に返答できないでいた。

　するともう一度「年齢は？」と、聞かれる。その質問に対しアリエルは、自身の年齢が１６歳ということを伝える。

　彼女の年齢を聞いたセネリオは明後日の方向に向いて考え込むと「勿体ない」と、微かに呟いていた。