センセイの白衣

そして、賞状や楯を返してもらって。

私は一人で、廊下を歩いていたんだ。

納めのある生徒は、残っていなければならなかったから。

あっきーたちはもう、先に行ってしまっていて。


とぼとぼと、歩いていた。

すると、後ろから走ってくる足音が聞こえて。

何事だろうと思いながら、私はゆっくり歩いていた。



「晴子。」



呼ばれて、はっとして振り返る。

すると、そこには。



「……川上先生。」


「すごいな、お前。」


「いいえ。こんなの。」



こんなの、すごくない。

こんなの、意味を成さないよ。

いくら賞を取ったって、私の望みが叶うわけではなくて。



「それより先生、センターの生物、98点でしたよ！」


「ああ、知ってる。お前、惜しいじゃんか。なに間違えたんだ！」


「遺伝のとこ。」


「遺伝？」


「ケアレスミスですよ。分かってたのに、間違えた。」


「バカだなー。」



ああ、久しぶり。

久しぶりだ。

先生と、こんなふうに話すのは。


私が何かを言って、先生がバカ、って返してくれる。

この、普通の会話が。

どれほど貴重なものだったか―――



「自由登校になったら、論述みてやるから来い。」


「はい。」


「生物講義室を開放するから。友達を連れてきてもいいし。」


「はい。行きます。」



本当は、行けるなんていう確信はなかった。

自由登校になったら、親が家を出してくれないかもしれなかったから。



先生と廊下で別れて。

教室に入って、自分の席について。

初めて私は、自分の手が震えていることに気付いた。


こんなに強い感情、生まれて初めてかもしれない。



「晴子、どうしたの？」


「……川上、せんせい、がね。……きてくれたの。」


「え？」


「……ううん。」



伝わらないだろう。

この気持ち、きっと、誰にも―――


あの日からずっと、先生とちゃんと向き合わないできた。

自分の気持ちとも、向き合わずにきた。


だけど、こうして。

川上先生と話すと。


置き去りにしたはずの感情が、蘇って来るみたいに。

私は心の底から、先生を愛おしいと思ったんだ。

先生という存在が。


こんなにも、本気で人を好きになったのは、初めて。

話せただけで、手が震えるなんて、初めて―――


真冬の教室で、もう捨てたはずの恋を。

私は、必死に拾い集めて。

そして、ひっそりと、胸に抱きしめたんだ―――