センセイの白衣

センセイの白衣

次の日、ちょっとした事件が起きた。


私が、中学生の頃からちょっと苦手だった桐島さんと、職員室の前で会ってしまったんだ。

中学の時のことは忘れたみたいに、笑顔で近付いてきた彼女。

私は、無視することなんてできずに、彼女に笑顔を返した。



「何してるの？晴子。」


「え、ちょっと、倉木先生に用事があって。」


「ねえ晴子、川上先生のこと、好きってほんと？」



それが訊きたかったんだね。

桐島さんはいつも、卑怯だ。



「何でそんなこと訊くの？」


「え、気になるから。ねえ、どっちなの？言わないと、先生に晴子が嫌いって言ってたって言っちゃうよ。」



面倒なことになった。

そんなこと言われたら、困る。

ただでさえ、消えてしまいそうな先生とのつながりが、その一言で途切れるのは簡単なことだ―――



「好きだよ。」


「え、やっぱりほんとだったんだ！噂。」



すごく嫌な感じがする。

もうこの子から離れたい。

そう思った時だった。


川上先生が、タイミング悪く職員室から出てきて。

その川上先生を、桐島さんが呼び止めた。



「川上先生！」


「……なんだ。」



いつもより低い声の川上先生が振り返る。

すっごく嫌な予感がする。



「先生！晴子が先生のこと、大好きって言ってました!!」



職員室前にいた人みんなに、聞こえるような声で言う。

私は、泣きそうになった。


堂々と先生のことが好きだから。

恥ずかしいなんてことはないけど。


だけど、私が春からずっとこの胸に秘めてきた大切な思いを、この子に伝えられたのが嫌だった。

そして、とっさに否定しようとした私が、嫌だった―――



川上先生は、振り返ったまま立ち止まって。

笑顔だったけど。

しばらくしてそのまま行ってしまった。


きっと、悪ふざけだと思ったんだろう。



先生が好きなこの気持ちは、ガラスのように繊細で。

割れやすくて。

それでいて、とってもとっても真面目なものだったのに。



私は、桐島さんに背を向けて走った。

もしも明日から、先生の態度が変わってしまうことがあったとしたら。

悲しすぎるって思って。