センセイの白衣

1組から順に話があって、最後に7組。

川上先生だ。



「えー、みなさんこんにちは。生物の川上です。」



思ったより低めの声。

少しくぐもっているような、それでいてよく通る声。



「今日はこういう場をいただいたので、昔の教え子の話を少ししたいと思います。


　私が昔、別の高校に勤めていた時、あるクラスの担任になりました。

　そのクラスで、一人の女子生徒に出会いました。

　彼女は、とても明るい子でした。

　彼女の両親は、いませんでした。

　両親は離婚して、父親に引き取られて。

　でも、ある日父親が倒れて、そのまま亡くなってしまいました。

　彼女には、弟が、ひとり、いました、……」



一言一言、噛みしめるように話していた先生は、突然声を詰まらせた。

すみません、そう一言発すると、内ポケットから出したハンカチで目を覆った。


私は、驚いた。

川上先生は、いつも飄々としているイメージで。

こんなふうに、感情を露わにする人だとは思わなかったんだ。



「すみません、続けます。

　彼女は、学校に許可を取って、特別にアルバイトをしていました。

　弟を、自分がせめて高校まで出してやるのだと言って、決して弱音は吐きませんでした。

　他の生徒が勉強で精一杯の中で、彼女は働き、弟の面倒を見て、一生懸命に暮らしていました。

　お弁当を……、持って来られない日もあって、……そういう日は、友達に分けてもらって。

　でも、そんな時でも、彼女はいつも明るく振舞って、皆に好かれていました。


　彼女が3年生になる年、私は他の高校に異動になりました。

　彼女を最後まで応援したかったけれど、それは叶わず。

　でも、卒業式には、自分の高校の卒業式を休んで、彼女の高校に父兄として行きました。

　そのくらい、ひたむきな彼女には心を打たれて。


　すみません、まとまりませんでしたが、これで終わります。

　みなさんに、今ここで勉強ができることが、とても幸せなことだと伝えたい。

　以上です。」



時折声を詰まらせながらも、最後まで話をした先生。

視聴覚室は、温かい拍手に包まれた。



あの時、思ったんだ。

なんて愛情深い人なんだろうって。



自分の高校の卒業式を休むなんて、考えてみれば大変なことだ。

しかも、相手は女子生徒だから、何を疑われるか分からないのに。


同情ではなく、心からの優しさを生徒に向けた先生。

川上先生の存在が、彼女にとって、どれほど安らぎになったことだろう。


その無鉄砲さに、心が魅かれた。

私が今欲しているのは、川上先生の持つ自由さに似ている気がしたんだ。


今思えばこの時、私はすでに先生に憧れ始めていたのだと思う。