運命を画策した堕天使

Ⅰ

いつの時代も私はいらないモノだった。
美しい姉と比較されて、みじめに生きていた。



それは遠い記憶で、いつの時代だったか覚えていない。
商人に売られようとしていた私を一人の青年が止めたのだ。



「待て、」

「は？なんですか？」

「この少女は私が買おう、」



青年の言葉に、商人だけでなく両親も驚いた。



「しかし旦那、この娘は私が、」

「いくらだ？」

「え？」



商人が手元にある帳簿を見せると、青年はニヤリと笑った。




「私はその倍の金額を払おう。」



そして私は青年に買われた。



―――



また、ある時代、

綺麗な姉は、金持ちの息子に見初められて、嫁いでいった。
その支度金はたいそうな額で、両親は喜んで姉を褒め称えた。

そして私を見て言うのだ。



「同じ姉妹で、どうしてこうも違うの？」

「お前みたいな出来損ないは誰も嫁にもらってくれないだろう、家の迷惑になりたくなければ一生懸命働くんだな。」



朝から晩まで働いて、頑張っているつもりだった･･･

両親が豊かに暮らせるように、
姉のように褒めてもらえるように、

けど、努力は報われることなくて、



「明日から、お前はここに行くんだ。」

「え？」

「行き遅れたお前をいつまでも養うほど、ウチは裕福じゃないんだよ！」



勝手に嫁ぎ先を決められていた。
行き遅れの私を引き取ってくれるのだから、ありがたいと思え！なんて言われて、
その夜、泣きながら荷物をまとめた。

次の日の朝、小さな荷物を持って家を出た私に声をかける人がいた。



「どこに行くの？」

「え？あ、あの、」



顔を上げれば、ニッコリと微笑む青年が立っている。
彼に行く先を告げれば、眉間にシワを寄せた。



「あそこの旦那さんは好色家で有名なんだよ？」

「でも、私はもうこんな歳で、･･･誰も嫁には、」



そこまで言って俯くと、彼が私の頭をポンポンと叩いた。



「うん、大丈夫だよ。俺のお嫁さんになれば良い。」

「え？」

「おいで、」



差し伸べられた手の平、
私はその手をそっと握った。



―――



どの時代に生まれ代わっても、私を窮地から救い出してくれる青年。
愛しい、と思ったのはいつの頃だろう。

けど、ある時代で気付いてしまったのだ、
彼が私の姉を切なそうに見つめているのを、

やっぱり、みんなが好きになるのは姉なんだ。
こんな出来損ないの私じゃない、
きっと彼は姉に感謝されたくて、姉と繋がりたくて私を助けたんだ･･･

そう気付いて、私は目を閉じた。
この想いを胸に秘めて、