管狐物語

すると突然…



「いってぇ‼︎」


ばしん！と何かをたたく音がして、炎が前のめりに、うずくまる。




「こら。
何、2人の世界つくってんだ、炎」


炎の後ろには、整った顔立ちの色気がある男が、にやにやしながら、かがんでいた。

少しだけ長い髪が、その男には似合っていて、身体もしなやかに筋肉がついていて、男の人！という感じで、どきっとしてしまう…。

何よりも……



ー なんて、甘い声なの…



声を聞くだけで、ぞくぞくする感じに、桜は自分の両腕を抱く。



「いってぇな！背中思いっきり叩くなよ！
烈さん、力あんだからさ！」


炎は、背中を届く範囲でさすりながら、涙目で、後ろにいる烈に顔を向ける。

「桜を起こしに行った焰が、機嫌悪そうに戻ってきたと思えば、それを確認しに行ったお前が、戻ってこねぇからだろうが！」

烈は言いながら、炎の頭をぱんっと軽くはたいて、桜に笑いかけた。


…うっ…かっこいい…


施設でも、こんな田舎でも見たことのない、いわゆるイケメンに桜はどうしていいか分からなくなる…。


「桜、目ぇ覚めたか。
炎に変なことされなかったか？」

「えっ！
変なことって、どんな…」

「だーーー‼︎
ちょっと烈さん、何言ってんだよ‼︎
俺が桜を襲うわけねぇだろ‼︎」

炎が顔を真っ赤にして、烈にわめく。


「なんだ。
襲う気だったのか」

「っ‼︎ ///
だから‼︎なんでそうなるんだよ‼︎
烈さんじゃあるまいし‼︎」



桜もやっと「変なこと」の意味が分かって、顔を真っ赤にした。


あははと声を上げて、烈が笑った。


「冗談だよ、冗談！
ほんっと、変わんねぇな、お前は！
可愛いね〜」

可愛いと言われた炎は、言い返す言葉もなく、顔を赤くしながら、口をぱくぱくさせた。

烈は、そんな炎を笑いながら、顔を赤くしている桜に近づく。

どきっとして、桜は布団の上で動くことができない。


「自己紹介まだだったよな。
俺は、烈。
これから、よろしくな。
お姫様」

烈はそう言うと、桜の頬を優しく自然に触れた。

「っ‼︎」

あまりにも自然過ぎたが、甘い声と大人の色気に、心臓がうるさく高鳴る。


「っ‼︎
何してんだよ！」

2人の間に、炎が割って入る。

「きゃ！」

「おっと。
別に挨拶しただけだろ。
ムキになんな、炎」

烈は、両手を上げて炎ににやっと、笑った。


炎は、桜の腕を掴み

「桜！
烈さんには、あんまり近づくなよ！
何されるか、分かったもんじゃねぇ！」

「え？え？」

「おいおい、変な言い方すんなよ。
…っと。
早く広間に桜連れて行かねぇと、次郎さんにどやされるぞ」

桜は、炎に腕を掴まれたまま、聞いた。

「広間…ですか？」

「ああ。
これから、俺達はここで世話になるから、みんなで飯食うんだとさ。
さ！質問は、ここまで！
さっさと広間行くぞ」


烈は、桜の手をぐっと引いて、立たせて歩き出す。

「あ！あの！」


困惑する桜をよそに、烈は大きな手で桜の手を握り、ぐんぐん引っ張っていく。


「ちょ！
烈さん、待てよ！」


遅れて、炎も後ろから、追いかけるのだった…。