管狐物語

桜は、縁側に腰掛けたまま、学校から帰って来てすぐ、一緒に住んでいる祖母から言われた言葉を思い出していた。





………

「桜、おかえり。
宿題出されたんだろ？」

腰の曲がった祖母は、顔中をくしゃくしゃにして、玄関に立っていた桜に笑いかけた。
いつもの、桜が好きな優しい祖母の笑顔だ。

「うん」

コクンと桜は頷いた。



大好きなおばあちゃんの笑顔が、今は辛い…


ぎゅっとランドセルの取手を掴み、祖母の顔を見ないように、下を向いた。



「…何かあったんかい？」

祖母は微笑みかけたまま、玄関に立ちつくしている、桜に問いかけた。

昔ながらの家なので、敷居が高く、俯いた桜の顔は祖母から全く見えない。


近頃の桜は、学校に行くのもしぶしぶで、帰って来ても笑顔を見せなくなっていた。


祖母はゆっくり返事を待ったが、桜は話すつもりがないようで、黙ったままだった。

それでも祖母は問い詰めることもせず、また桜に微笑んだ。


「…宿題終わったら、婆ちゃんとお茶しないかい？
美味しいお菓子、あるんだよ」


桜は、ただコクンと頷いた…