管狐物語

「さてと、桜と遊ぶのも楽しいが、そろそろ片付け手伝わねぇとな。
あの散らかりようは、次郎さんだけじゃ無理だろうし」

烈は言いながら、すっと右手を桜に差し出した。

桜は赤い顔のまま、その手につかまり、立ち上がった。

「あ、でも、えっと、焰っていうヒトも残ってたから、多分手伝ってるんじゃ…」

「あの焰がやるかよ…。
さっきの飯中の機嫌の悪さ、見ただろ」


確かに、なんだか機嫌が悪そうだった。
桜には身に覚えがないが、自分をいやに毛嫌いしているような態度に何度も怯んだ。

あの最初から桜を嫌っているような皮肉な言い方をしていた、火影でさえ、桜とは目を見て言葉を交わしてくれたが（…ほとんど嫌味を言われただけだが…）、焰はほとんど目も合わせてくれなかった。


「…私、何か気にさわること言ったんでしょうか…」

烈は頭を軽く掻きながら、う〜んと唸った。


「…いや。
桜がどうこうって問題じゃねぇんだよ。
あいつは、きっとどんな主でも、今は認められねぇんだろうな…きっと」

最後の方は、自分に言い聞かせるような小さな声で、桜には聞こえなかった。

「え？」

「いや！なんでもない。
ほら、焰の事なんか気にすんなよ！
行くぞ」


ぽんっと桜の背をたたき、烈は部屋を出て行く。

桜はわけも分からないまま、自分も烈の後を追った。