バターリッチ・フィアンセ

父の言葉に一度大きく息を吐き出した真澄くんは、しばらく瞳を閉じたあとで、私の方へ向き直った。


――あ。いつもの真澄くん、だ……


その優しい表情に、真摯な眼差しに、私の心が恐怖を覚えることはもうなかった。



「……織絵様。数々の無礼な行動、申し訳ありませんでした。あなたに罪はないのに、怖がらせてしまいましたよね」

「ううん、いいの。きっと真澄くんの心にも、棘が刺さっていたのね。それが痛かったんでしょう？」



――お姉様に聞いた猫の話。それは昴さんだけでなく、きっと真澄くんにも当てはまる。

痛いって上手く伝えられないから、噛みついてしまうのよね？

本当は、優しい心を持っているのに……。



「棘……ですか。確かに、そうですね。……でも、それだけでもありませんよ？」



ふわりと、真澄くんが微笑んだ。

それだけじゃない……？　意味が解らずに首を傾げる私を見て、父が呆れたように言う。


「……全くお前は。優しいのはいいが、どうもそういう方面には鈍感すぎるようだな……」


……私が、鈍感？　お父様ったら、いきなり何を言うの？



「そのようですね。……でも、僕にとってはその方がいいんです。これからまた、本心を隠してお嬢様の側にいられますから。
――と言っても、城戸さんが見つかるまでの、ほんの少しの間だけでしょうけど」

「……きみもなかなかつらい立場だな」

「ええ。でももう慣れましたよ」



すると二人は何故か和やかに笑い出し、私だけが蚊帳の外でなんだかつまらなかった。

だけど、真澄くんが以前のような優しい彼に戻ってくれてよかった。


昴さんに対して抱く好意とは種類が違うけれど……

真澄くんだって、私にとって大切な人に代わりないもの。