先輩上司と秘密の部屋で

嵐士が髪のことを指摘した瞬間、杏奈の強張りが解けた代わりに、表情がみるみるうちに沈んでいった。

“何言ってる。自分でそんな風に切るわけないだろ”

自分でやったと言い張る杏奈に呆れて、嵐士は喉まで言葉を出しかける。

そんな小さな身体で何を強がっているんだと、今すぐ問いただしてやりたい気分だった。


「……だ、誰にも言わないでっ……」


隼人に伝えれば、こんな問題は一瞬でカタがつく。

それにもかかわらず、杏奈は一切をひとりで抱え込もうとしていた。

女はすぐに嘘をつき、暇さえあれば人の悪口ばかり言って喜んでいる生き物だ。

嵐士はこれまでの経験上、嫌というほどそれを学んできた。

だが、目の前にいる杏奈はどうだ。

誰かを乏しめようとはしないし、強力な後ろ盾もあるというのに、はなから頼ろうとしていない。


(……すげー。強い女)


瞳孔が開くほど、嵐士の感情は昂ぶっていく。

真綿で包まれるように、大切に育てられてきたはずの杏奈。

隼人に守られるだけのお姫様ではない彼女の魅力に、嵐士の心は一瞬にして引きずり込まれてしまった。