先輩上司と秘密の部屋で

杏奈は“噂”というものに人一番敏感だ。

自分の知らないところで話が作り上げられ、あたかも本当のことのように拡散される恐怖。

高校時代に受けたそのトラウマは、今もなお杏奈の心に深く根づいていた。


「それは、その……」


あまりにも不安げな表情で訪ねてくる杏奈を見て、門倉は良心の呵責に苛まれる。

ショックのあまり泣き出されたらどうしようと、真実を打ち明ける決意が揺らいでしまった。


「もう、笑っちゃうような話なんだけどね。隼人くんと黒谷くん、実はデキテるんじゃないかって」


躊躇なく美那が言い切った瞬間、門倉は額を手で覆いながら強く目を瞑ってしまう。

この女に気遣いを期待した俺が馬鹿だったと、激しい後悔の波が門倉に打ち寄せていた。


「あのふたりって常に一緒にいるし、恋人がいるって話も聞かないから。やっかんだ女子社員が、そんなくだらない噂でっち上げてるのよ」


杏奈は唐突に片手で口を覆い、身体を前かがみに折り曲げて息を殺した。

想像しただけで胸が苦しくなる。もうこれ以上聴きたくないと、目を固く瞑っていた。


「あ、杏奈ちゃん大丈夫!?　ほ、ほら、人それぞれ……恋愛は自由なものだし」

「……ぶはっ！」


真剣にフォローを入れてきた門倉がトドメだった。

もうこれ以上堪えきれないと、杏奈は盛大に吹き出してしまった。