先輩上司と秘密の部屋で

「ち、違う。……私は黒谷先輩のことなんて、なんとも思っていない」


杏奈は躊躇いがちに言葉を発しながら、自分の心に言い聞かせる。

嵐士は杏奈の恩人であり、高校時代ほんの少しだけ、憧れていた人だ。

それ以上でも以下でもない。

それどころか嫌われているとわかって以来、嵐士に近づくのが嫌になってしまった。

いじめられていたせいなのか、自分に敵意を向けるものに対して苦手意識があるのだろう。

だから嵐士と話していると胸が痛くなるし、息苦しくなればつい目も逸らしてしまう。

底知れぬその感情の正体を、杏奈は嵐士に対する恐怖だと思っていた。

嵐士が教育係を名乗り出てくれたのは、隼人の妹だからという理由に他ならない。

ここで暮らしていたのなら、同じ会社で働くことも、隼人から伝え聞いていたはずだ。




「お兄ちゃん……」


すっかり意気消沈してしまった杏奈の頭を、隼人は壊れ物に触れるような優しい手つきで、そっと撫でてくる。

その慈愛に満ちた眼差しに魅入ってしまった杏奈は、後ろから感じる気配に気づくのが遅くなってしまった。