一般人令嬢は御曹司の婚約者

「そうか……」

それだけ言って、御曹司は静かに体を離した。
解放された私は体中に入っていた力を抜く。

「だったらお前に用はない。すぐにここから出ていけ」

背中を向けて言い放つ御曹司。

「……はい」

私はそれに従い、踵を返す。

………言いたいことは、いろいろあった。
けれど、朝まで忘れていた『必要最低限のみ口を開くように』という藤宮の言葉が邪魔をする。
御曹司のそばを離れることができて万々歳のはずなのに、寂しいと感じる。
この感情は、なに？

部屋の扉に手をかけたところで、頭上に影ができた。
その瞬間、一回り大きな手が私のそれに重なる。
振り向くと、私を囲うように扉を押さえる御曹司がいて。

「っ、どうして本当に出て行こうとするんだ！」

「……！」

悲しそうな顔で訴えてくるものだから、戸惑ってしまう。
え、さっき出て行けとおっしゃいましたよね。

「いつものお前なら、もっと反抗する、毒を吐く」

ぅっ……。
やめてくれ、罪悪感で胸が痛い。
ついうっかりを連発した黒歴史を掘り起こさないでくれ。
私はもう心を入れ替えて、御曹司に従順になると決めたんだ。

「それが今は、声を失った鳥じゃないか。おもしろくない」

……はい？
また意味の分からないたとえ方を。

「お前は俺の婚約者候補なんだ。だからもっと自信を持て」

御曹司の口から初めて『婚約者候補』という言葉を聞いた気がする。

「誰に何を吹き込まれたか知らないが、俺はお前のこと…………少しは気に入ってる」

最後のほうは蚊の鳴くようなものだったけど、やけに鮮明に聞こえた。

「もしそれが学校の奴なら、俺の力で黙らせてやる。祝前の奴だっていうなら、祝前を勘当されても、ペットとして雇ってやる」

だから、と、扉を押さえていた手を私の腰に回して引き寄せた。
ついでに顔を近づけてきて……。

「お前はお前のままでいろ」

耳に直接吹き込まれたかすれ気味のその声に、ゾクリと身体が震えた。

「ちょっとくらい反抗的なほうがいい」

従順な奴には飽きたんだと、御曹司は苦笑した。