クラッシュ・ラブ

「――――きみが、興味あるかな？　と思って」


興味と言われたら、確かにあるけれど……。
漫画をさほど読みもしないわたしが、雪生と出逢って。そうしたら、全然知らないことだらけで。そういう雪生って、どんな世界にいるか、とか、昔の雪生はこんなだった、とか。知りたいし、気になるっていうのは、至極普通のことだと思う。


「……まぁ、なくはない……ですけど」


歯切れ悪い返事を返すと、スイっと雑誌を奪われた。


「俺ね。この、“投稿時代”から、春野センセにはお世話になってるんだよねぇ」


鋭い目を、さらに細められると、なんだか背筋が伸びてしまう。
彼は、ガシャッと音を立てながら、今作ったばかりの机のスペースに紙袋を置いた。


「直接会ったことは当時、もちろんないし？　でも、いっつも誌面で名前が並ぶから、いやでも覚えたよ」


中くらいの大きさの紙袋はそのままに。
外崎さんは、わたしに一度手渡した漫画誌一点を見つめたまま、すらすらと単調に続ける。


「んでもってさ。名前が並ぶのはいーんだけど、いっつもあっちが前に並ぶワケ。“１５歳、春野ユキ”がさ」


なんだか、段々雲行きが怪しい気がする――。
直感でそんな雰囲気を感じ取ると、彼を見るのが怖くなって、近くの本棚に何気なく視線を逸らした。

その本棚にも、たくさんの本が陳列されていて。
机の上とは相反して、ものすごく几帳面に並べられた漫画たち。


「そっから、俺の闘争心ってやつに火ィ点いたんだけど。それが、まだ継続中っつーか。ね？」


背表紙が綺麗に揃えられてるものに逃げるように、わたしの目はそこだけに集中する。
もちろん、知らないタイトルばかりだけど、そんなの関係なし。

だけど、そこに、唯一知ってる作品を捕らえた。


「で、もーなんか、まともにやってもどうにもならない気がして。だから、“ミキちゃん”なワケ」
「――――は……？」


思わず名前を呼ばれて、外崎さんを見てしまった。
目に映る彼は、確かに笑っているはずなのに、どうしても受け入れられない笑顔に見えた。