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【８】～Ⅴ～

次の朝。
あたしは、妙に意気込んでたのか・・・
出勤の３０分も前にケイのお店に着いてしまって、思い切り、新城さんに笑われてしまった。

「優さん、早っ！ほんと真面目だなぁ！」

レジで開店作業をしていた新城さんは、いつもの通りニコニコしながら、事務所の方を指差した。

「とりあえずタイムカード押しちゃっていいよ。荷物は空いてるロッカーに適当に入れておいて」

あたしは、なんだか申し訳なくなって、「は、はい！ほんと、ご、ごめんなさい！」と謝ってしまう。
新城さんはますます可笑しそうに笑うと、こう言った。

「大丈夫大丈夫。３０分早く仕事覚えられるだけだから、全然、Okだよ！」

「ぅうっ・・・ありがとございます」

あたしは、そんな新城さんにぺこりと頭を下げて、そそくさと、スタッフオンリーと書いてあるドアの中に入っていく。

そんなに広くない事務所には、まだ誰もいない。
休憩の時に使うだろうソファとテーブル。
そのテーブルの上に、真新しいタイムカードがある。
そこには、ちゃんと、あたしの名前が書かれていた。
あたしは、それを手にとって、デスクの脇に置いてある機械に通す。

新しいお仕事。
なんか、ちょっと緊張してきた。
ストックヤードだから、お客さんと直接話したりはしないけど、なんだかどきどきする。
新入社員で、今の会社に入った時のような、そんな新鮮な気分だった。

「頑張るぞ！」

あたしは、一人で気合を入れて、ハンドバックとジャケットを備え付けのロッカーに放りこむとフロアに出る。
レジの開店作業を終えた新城さんが、ドアの前で待っててくれて、あたしは思わずお辞儀した。

「よろしくお願いします！」

「おっふ！ほんと真面目だなぁ、優さんは！そこまで堅苦しくなくていいのに」

新城さんはおかしそうに笑うと、言葉を続ける。

「もうちょっとしたら、真帆ちゃんと雛乃ちゃんが来るから、そしたら紹介するよ。
まぁ、雛ちゃんには会ったことあるから大丈夫だと思うけど。
マホちーは慣れるまで強烈だから、覚悟してね」

冗談めかしてそう言って、新城さんは、お店の奥にあるストックヤードへと歩いていく。

「え？！きょ、強烈・・・・っ？強烈って・・・そんなキツイんですか？？？」
あたしは、なんだか不安になって、思わずそんなこと聞いてしまった。

「あはは！いや、そういう強烈じゃなくて！なんていうかな・・・ギャップが強烈かな？」

「ギャ、ギャップ？？？」

「そそ。ギャップ！面白いよ～なんか独特で」

「面白い・・・のか・・・？」

「相当！楽しみにしといて！」

「え！？あ・・・はい」

「雛ちゃんは、あのままでなんも変わらない子だし。歳が歳だし、性格も性格だから、ジェネレーションギャップ感じて疲れるときもあるけど。素直な良い子だから。
優さん、今日、三時までだっけ？シフト？」

「え？あ、はい、一応は。でも、忙しいようなら手伝いますよ」

「おお！マジで？」

「はい！」

あたしがそう応えると、新城さんはポケットからシフト表らしきものを出して、それを眺めながら言葉を続ける。

「今日は～・・・雛ちゃんが三時まで、入れ替わりでスガくんが来て、マホちーが五時上がり。昼にはケイさんもくるし・・・・五時からはアヤりんもくるんだ。
まぁ、人数は問題なさそうかな」

「新城さんは、今日、閉店までですか？勤務？」

「うーん・・・俺はね～忙しくなければ定時であがるよ。６時に。でも、俺とケイさんは立場的に勤務時間変動多いからさ、この時点ではなんとも」

新城さんはそう言って笑うと、ストックヤードの鍵を開けて、重いドアを押し開けた。