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真帆ちゃんは照れたように、もう一度小さく笑うと、ハンバーガーを手に取りながら、話し始める。

「私・・・子供の頃から、熱狂的なヅカファンでした」

「・・・・・。」

それを聞いて、あたしは、何か納得してしまう。
ああ、このしゃべり方は・・・そこからきてるんだ・・・
真帆ちゃんは、言葉を続けた。

「それはそれは、あの世界に憧れて、私、タカラジェンヌになりたかったのですが、生憎、我が家はごく一般的な家庭でしたので、バレエを習うことも声楽を習うことも叶いませんでした。なので、せめて、気分だけでもと・・・レース＆フリルのお洋服を着て、時折ごっこ遊びをして、楽しんでおりました・・・」

「ご、ごっこ？？？？」

「ええ、タカヅカごっこにございます・・・」

「そ、そ、そうなんだ・・・・」

「はい・・・あれは高校生になった時のことでした、私、数少ない仲間とごっこしておりましたら。突然、同じのクラスの殿方に・・・『おまえら頭大丈夫か？』と言われましたの」

「え？」

「殿方だけではございません、ご婦人方にも『あたまおかしいの？』『馬鹿なの？』と、ののしられまして・・・」

「・・・そ、それは・・・」

「その次の日のことです、仲間だと思っていた方々が、急に掌を返したように、ヅカの話しもしなくなり・・・それどころか、私を、まるで居ない存在であるかのように、扱うようになったのです・・・そこからは、もう、まるで地獄のような日々にございました。
クラスのご婦人方に、ことあるごとに『きもい』『うざい』『くず』『ブス』などとののしられ、殿方からも『近寄るな』『馬鹿が移る』『死ね』など等、散々、言われ続けましたの・・・
ひどい時には、バックや靴箱の中に、ゴミとか土とか、残飯とかも入れられておりました・・・」

真帆ちゃんは、意外に淡々と、あの口調のままそんな話しをするけれど・・・・
それって、つまりイジメにあっていたってことで、本人にしてみれば、とても辛い思い出だと思う。

「・・・・・・」

自分の好きなもののせいで、自分の居場所がなくなったなんて・・・
なんて皮肉なんだろう・・・
あたしは、何も言えなくなって、ただ、じーっとうつむき加減の真帆ちゃんを見つめるだけだった。
真帆ちゃんは、淡々と言葉を続ける。

「それで私、学校にいけなくなりまして・・・そのうちに、家族以外の人々の目が怖くなりまして・・・それで、１６歳の頃から２２歳になった去年の夏まで、引きこもりニートをしておりましたの」

「そっか・・・大変だったね・・・」

「いいのです・・・今は、こうして外界に出ておりますので・・・
ですが、こう、お店以外で人様に見られるのは怖くて仕方ありませんので、このような姿をするのは、このお店の中だけにとどめておりますの」

「うん・・・・」

真帆ちゃんはきっと、自分が何で、お店の中でしか綺麗なカッコをしないのか、それを、あたしに伝えたいんだなって、そう思って、あたしは、こくんって頷いた。
そんなあたしをちらっと見た真帆ちゃんは、どこか嬉しそうに、また、さっきのように華やかに笑う。
その笑顔を見てたら、あたしも、つられてにっこり笑ってしまう、そして、思わずこう言った。

「真帆ちゃん、美人さんで可愛いから・・・きっと、みんな、嫉妬したんだね・・・
大変だったと思う・・・」

「・・・っ」

真帆ちゃんは、驚いたような顔をして、ぱちぱちと睫毛を揺らしながら、じーっとあたしの顔を見つめ返してくる。