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ケイが連れてきてくれた場所は、やけにお洒落でジャジーなショットバーだった。
ぶっちゃけあたしは、こんなにお洒落な飲み屋さんに来るのは初めて。
お酒は居酒屋チェーン店で飲むか、自宅で飲むか、いつもそんなのばっかりで、ほんとに、世間知らずにも程があると、自分でも思う。
そんなに大きくない店内には、聞きなれないジャズがゆったりと流れている。
ジャズに興味を持ったことなんかないけど・・・なんだか、ここでこうやって聞くと、変に落ち着いてしまうのが、とっても不思議なところ。
世の中には、ほんとに、あたしの知らない世界が広がってるって、つくづく思い知った気がする。
そういう意味でも、あたしは、ほんとに、世界の狭い人間なんだと思う・・・
バーのカウンター席。
気付かれないようにヘコんでいたあたしを、隣に座っていたケイが、ふと覗きこんでくる。

「優子は何を頼む？」

「え？！」

あたしは、ハッとして、ケイが差し出してくれたメニュー表に目をやった。
カクテルなんて、大手のチェーン居酒屋さんか、缶でしか飲んだことない・・・
どれを選んでいいかわからなくて、もう、ここは、居酒屋でも定番のものを頼もうと、口を開きかけた時だった。
くすっと笑ったケイが、ぽんってあたしの頭を叩いた。

「ぅっ！」

ケイはくすくすと笑っている。
あたしが、何を頼んでいいかわからなくて、おろおろしたことに気付いたんだと思う。
思わず顔を赤くして、あたしは、ちらっとそんなケイを見た。
ケイは、一度、にこっと笑ってからバーテンさんに声をかける。

「花椿と、スノーフェアリーを」

「？？？？」

あまりにも聞きなれないそのカクテルの名前に、あたしは、きょとんとしてしまう。
バーテンさんは、丁寧に「かしこまりました」と答えてシャイカーの用意をし始めた。
あたしは、思い切り大きなため息をついた。

「あたし・・・ほんと世界が狭いんだなぁ」

「なんだ急に？」

ケイはカウンターに頬杖をついて、くすくすと笑うと、意味不明に天井を仰ぐあたしを見る。
あたしは、ケイに振り返りながら、ほんとに情けない声で言うのだった。

「だって・・・そんな名前のカクテルがあるなんて知らなかったもん。
こういうお店も・・・実は初めてで・・・
ホワイトデーには、あたし、２６歳になるんだよぉ？
それなのに、いい歳して、あたし、な～んにも知らないんだなって・・・
ちょっとヘコんだ」

あたしの答えを聞いた、ケイは、可笑しそうに笑った。

「優子らしい優子なとこだと思う、そういうとこ」

「なにそれ～？？？」

不満そうなあたしを、すごく愉快そうな顔つきで見ながら、ケイは言葉を続けた。

「スレてないって褒めてるんだよ。
優子、誕生日、ホワイトデーなんだ？」

「うん・・・バレンタインのお返しと、誕生日プレゼントが一緒になるという・・・」

「気の毒だな」

「気の毒です！でも・・・なんか、誕生日プレゼントとか、もう別に欲しいとか思う歳でもなくなってきたぁ・・・」

「欲しいもの、何もないの？」

「うーん・・・ぱっと言われて、欲しいものって・・・なんだろう？
うーん、全然、思い浮かばない・・・
あ、そういうケイは？誕生日いつ？」

「あぁ・・・・７月かな？」

「７月なんだ！」

「うん」

「ケイは、欲しいものないの？」

さり気なく、それこそ変な意味でもなく、そうあたしが聞いた時、ケイは、一瞬黙って、何故か、切なそうに笑ったのだった。
あたしは、ハッして、そんなケイの笑顔をまじまじと見つめてしまう。
バーテンさんが差し出してきた、澄んだ紅色のカクテルを手に取ると、ケイは、呟くようにこう言った。

「時間・・・・・・かな？」

「時間？？」

思わず聞き返したあたしに、ケイは、もう一度、どこか切な気に笑いかける。
あたしには、この時ケイが、どうして欲しいのものが「時間」と言ったのか、全然、その意味が理解できなかった。