BitteR SｗeeT StrawberrY

会話が上手いのかも…うーん…やっぱりお水の人なのかな～？
男の人のカッコした女の人が、女の人接客するお店もあるって聞いたことあるし…

あたしはそんな事を思いながら、ふと、ハイビジョンテレビの棚を見る。
そこで、あるものが目に付いてしまったのだ…ひっそりと置かれていた写真立て。
そこには、はにかんで笑うサラサラロングヘアの綺麗な女の人と、その人の肩を抱いて笑ってるサーファーっぽい男の人が写っている。

あたしはすぐに、そのサラサラロングヘアの女の人がケイだって気付いた。
写真に写るケイは、日焼けした小麦色のはだで、今よりもふっくらしてて、少し若い感じがしてた。

何年か前に撮った写真なのかもしれない。

見るからに、楽しそうで、どう考えても恋人同士にしか見えない写真だった。

なんだ…やっぱり恋人は、男の人なんだ。
よく考えなくても、それが自然だよね…

男っぽいのはスタイルだけで、ケイは、いたって普通の女の人なんだと、あたしは思った。
ちょっと安心した反面、なんだか、少しだけ残念なような…とっても変な気分になった。

「ふむぅ…」

意味もなく唸ってしまったあたし。
それに気付いているのかいないのか、キッチンからケイはあたしに向かって言ったのだ。

「優子、そこの棚の長方形のとこ、取っ手あるから引っ張って」

「はい？」

ケイの声にハッとして、あたしは慌てて後ろの棚を振り返る。
ケイの言葉通り、棚の真ん中に長方形のボード。
ちゃんと取っ手もついてる。
あたしは訳もわからずそれを引っ張った。

「うわ！これテーブルなんだ！すごいかも！何かのテレビ番組みたい！」

目の前に現れたテーブルに、あたしは、ほんとに、いたって真面目に驚いて、ついでに喜んでしまった。

「これすご～い！真面目にすご～い！いいかもこれ～！」

「高校生か？」

関心しまくるあたしに向かって、ケイは笑いながらそう言うと、両手に持っていたパスタ皿を、テーブルの上に置いた。
レンジでチンのカルボナーラ。
でもちゃんと盛り付けして、黒胡椒と、クレソンまでお行儀よく乗っている。

「おいしそう…」

「ただの冷凍食品だよ。あぁ、デザートもあるよ」

そう言って、ケイはキッチンのカウンターに戻ると、山盛りの苺が乗ったフルーツ皿を、どんとあたしの目の前に置いた。

「はぅ！大粒いちご！？おいしそうっ！」

「目が輝き過ぎ。幼児かよ？」

思わずはしゃいだあたしを見つめ返しながら、ケイはそう言って、また、可笑しそうに笑った。
助けてもらった上に、夕飯までご馳走になったりして…缶チューハイ一本でこんなことになるなんて。

一番図々しいのは、きっとあたしなんだな…

ちょっとだけ自分にがっかりしながら、あたしはチューハイのプルタブを開ける。
そして、山盛りにされた、大粒苺を一個、指でつまんだ。
すると何を思ったのか、ケイがこんな事を口にした。

「ストロベリーは、女の子の舌の味がする。ということは、女の子の舌はストロベリー味ってことだな」

「ぶっ！」

丁度、苺を口に入れたばかりのあたしは思わず、むせてしまった。馬鹿みたいに顔が熱くなるのがわかって、あたしはごほごほとむせながら、ケイの綺麗な顔をまじまじと見つめてしまう。

「な、なんですか？急に！？何を言っちゃってるんですか！？」

「なにもそんなに照れることないじゃん。いたって普通のこと言っただけだけだけど？」
ケイはからかうように笑った。
「もぉ！ケイさんてなんか変わってる…っていうか、女の子とキスしたことあるんですか？！」

「あるよ」

あっさりうなずいたケイに、あたしは更にむせてしまう。

「な、な、何それ！？ちょ、一体どんな世界ですか？！だって、そこの写真、ちゃんと彼氏が…っ」

あたしはそこで、思わず言葉を止めた。