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「今度、うちの店にも遊びにきたら？苺猫ちゃん」
佐野さんは、冗談ぽくあたしにそう言って名刺を渡すと、新城さんと真帆ちゃんに軽く挨拶してから、ケイのお店を出て行った。
閉店後の帰り道。
あたしとケイのマンションは隣同士、もちろん、帰る道順も一緒。
最寄駅で降りて、あたしはケイの隣を歩きながら、いつもよりも無口になっていた。
電車の中でも、無口だったから、あたしの様子が変なことぐらい、ケイも判ってるみたいだった。
だけどケイは、ほんとに、いつもと変わらない態度で、ごく自然にあたしの隣を歩いている。

『パートナーでライバルで恋人・・・もう一回、そんな関係やってみたくなったんだよ。
１ナノぐらい、おまえにもそう思って欲しい』

あたしの心の中に、さっき、佐野さんがケイに言ってたその言葉がひっかかっていて、あたしは、ほんとにいたたまれなかった。

ケイは・・・
あの時・・・
なんて、答えるつもりだったんだろう・・・
それを聞こうか、聞くまいか、ずっと迷っているあたし。
もし・・・
あの佐野さんの言葉に、ケイが、前向きに応えるつもりだとしたら・・・
あたしは・・・
あたしは・・・
あたしのこの気持ちは・・・一体どうなってしまうの？

そう考えるだけで、あたしの心は、ざわざわってざわめいて、不安になって、切なくなって、もう、壊れてしまいそうだった。
こんな不安な気持ち・・・・いままでの恋愛では、全然経験したことなかった。
痛くて、苦しくて、なんだか悔しくて・・・
ケイは女の人なんだから、男の人と付き合う方がごく自然だし、それが普通のことなのに、それが現実になってしまったらと思うと、あたしは、息が止まるほど苦しい。
苦しすぎて、心がズキズキして、泣きたくなる。
人通りがほとんどない通りに、あたしとケイの二つの足音だけが響いていく。
あと、もうちょっとでマンションに着いてしまう・・・

やだよ・・・
ここで別れたくないよ・・・
こんなズキズキして苦しい気持ちのまま・・・
離れたくないよ・・・

そう思った時、あたしの唇は、何の意識もしないうちにケイを呼んでいた。

「ケイ・・・」

「ん？」

ケイは、コートのポッケに両手を入れたまま、いつもと変わらない様子で、あたしを見る。
あたしは、うつむいて自分の足先を見つめたまま、ほんとに、子猫が鳴くみたいな小さな声で、こう聞いてしまった。

「あの・・・あの人・・・」

「ん？ああ、ガクのこと？」

「う・・・うん・・・・あの・・・」

「うん？」

「あの人って・・・・ケイの部屋ある写真に写ってた人、だよね？」

「そうだよ」

ケイはさらっとそう答える。