家出少女と風花寮

住人達と顔合わせ

「ここだ」

北山君とのんびり３０分歩き、着いた。
板の塀に囲まれた入り口に『風花寮』の表札。
先を歩く北山君に続き、促されるままに足を踏み入れる。
正面には趣のある木造２階建て。
横には木や、季節の花々が植えてある小さめの庭がある。

なんか好きだ。
素敵なところだと思う。
パンフレットだけで決めたから不安だったけど、来てよかった。

北山君が振り返り、演劇調に両腕を広げた。

「ようこそ、風花寮に。歓迎するよ」

ニヒルな笑みに、堂々とした佇まい。

「それ、大家の科白ですよ」

間をおかず、庭の方から落ち着いた声がする。
振り向くと、漆黒の長髪を首の後ろでひとつに括った、袴の和服美人が竹箒を手に現れた。

彼はふわりと微笑んだので、私もつられて下手な笑みを返す。

「大家です。風花寮にようこそ」

「大家さん………、初めまして。今日からお世話になります、福井ゆきと申します。よろしくお願いします」

私もそれに、最敬礼で返した。

「楽にしてください。こんなところで立ち話もなんですし、中へどうぞ。他の住人の皆さんも集まってますよ」

促され、大家さんに続き、北山君と私が風花寮に入る。
靴を脱ぎ、踵を下駄箱に向けて置く。
ずり落ちた荷物を持ち直して、挨拶。

「お邪魔します……」

「ただいま、な」

北山君に訂正され、言い直す。

「ただい、ま…………？」

「今日からはあんたの家でもあるんだ」

私の家。
……そっか。

「すぐに慣れる」

彼はまた、ぽんぽんと私の頭を撫でていった。
少々浮ついた気持ちで彼を追う。
玄関を入ってすぐに、畳の部屋。
居間があり、そこにいくつかの人影があった。

「やっと来た、新入りちゃん」

「君が最後だよ」

「あっ、お待たせして申し訳ありません」

「遅刻したわけじゃないんだから、謝るな」

「すみません」

「……いいから座れ」

北山君に隣を勧められ、座布団の上に正座する。
待っていたように卓の上座に大家さんが座り、咳払いをした。
ここにいる全員の視線が大家さんに集まる。

「改めまして、風花寮の大家です。今日は集まってもらって有り難う」

礼をしたのに合わせて、頭を軽く下げた。

「先ほど今年の入居者が揃ったので、顔合わせをしておきたいと思い、集まってもらいました。まずは自己紹介を、北山さんから」

指名された北山君が頷き、視線を巡らせる。

「北山貴伊智、２年だ。よろしく」

次はあんた、と肘をつつかれたので口を開く。

「福井ゆき、１年です。よろしくお願いします」

それからは順序良く紹介が進む。

「青木理央、１年です。よろしくお願い致します」

七三分けの黒髪に眼鏡の、いかにも勉強できそうな少年だ。

「オレ、中島健吾、２年。よろしくー」

明るい、肩にかかるくらいの髪をゴムで軽く結っている、たれ目に泣きぼくろが特徴的な彼。