家出少女と風花寮

答えを持ち合わせていない私は、ただ一点。
湯呑みから登る湯気だけを目で追っていた。

「………兄さんが……」

一番に口を開いたのはシュウ君だ。

「兄さんが、そこの女に誘拐された」

「ほあぇ！？　っ、ゲホゴホッ…」

驚きのあまり変な声が出た。
固まった喉から無理やり引き出されたせいで、咳き込む。

そこの女とは、十中八九、私の事でしょう。
が、身に覚えがないのですが。

むせ込みが軽くなってから、目の前のお茶を一気飲みする。
空になった湯呑みに、北山君がぬるめのお茶を注いでくれた。

「誘拐？」

疑問を大家さんが代弁してくれた。
シュウ君は私を睨んでくる。

「少し目を離した隙に、兄さんが消えてたんだ。貴様が連れ出したんだろう！」

「なっ、ぁっ……」

連れ出した？
一緒に帰っただけですよ。
それが連れ出したになるのですか！？

言いたいことはあれど、喉の奥で詰まって声にならない。
何か言おうと咳払いをしていると。

「違うっ、ボクが誘ったんだ！」

アキ君がシュウ君に掴みかかる。

「兄さん、いきなりどうしたの？」

「どうしたの、じゃないよ。この際ボクも言わせてもらうよ！　もう兄さんって呼ばないで！」

「何言ってるの、兄さんは兄さんじゃないか」

「産まれたの、ほぼ同時だよ！　なのになんで、シュウの方が優秀なの！？　シュウの名前は優秀の秀！？」

「違うよ兄さん。ボクは兄さんとお揃いの季節の秋だよ」

「なんで優秀の秀じゃないんだよ！」

「兄さんと同じ秋で嬉しいよ」

「ボクは嫌だよ、同じ秋なのに、ボクは何も出来ない………」

シュウ君の胸ぐらを掴むアキ君の手が、力をなくして膝に落ちる。

「……チビだし、勉強も出来ないし、運動も出来ないし、ないものばかり………」

「そんな、他人のくだらない評価が兄さんを苦しめてたんだね」

「くだらなくなんてないよ！」

「兄さんは自分の魅力をわかってない」

シュウ君はアキ君の手を、愛おしそうに両手で包む。
そして、目を合わせて甘く溶けた顔をした。

「兄さんは可愛い。可愛い兄さんを、守りたい輩は大勢いる」

「ボクは、弟に面倒見てもらう情けない兄貴のままでいたくないんだ！」

「反抗期かな？　そんな兄さんもいいけど、甘えてくれるともっといいな」

「もう、ボクのことはほっといて」

「いくら可愛い兄さんの頼みでも、それだけは聞けない。兄さんは、誰にも渡さない」

それからも、双子の話し合いは平行線を辿る。
同じ会話を繰り返し、アキ君の我が儘を嗜めるシュウ君の図に見えてきたころ、大家さんが動いた。