家出少女と風花寮

学校中が生徒のざわめきで溢れる昼休み。

長引く筋肉痛を抱えながら、トイレに行こうと通りかかったクラス教室に、１０人ほどの女子の塊があった。
何に集っているのか、気にはなるけど野次馬よろしく覗きに行く勇気もない。
女子の軍団、よく見る光景だ。
素通りしようと歩を進める。

が。

「キャァァァァァァァァ！」

普段なら気に留めもしないが、そこから女子の集団の甲高い声が響けば話は変わる。
どこからそんな声がでるのか、絶叫マシンにでも乗っているかのような悲鳴だ。

虫でも出たのかな。

「お人形さんみたい」

「アキ君カワイイ」

「次、これつけてみて」

「そのあとはこれね」

……。

聞き慣れた名を聞いた気がして、足を止めた。

気になる。
他人ならそれでよし、もし彼なら言い訳ができる、たぶん。

「なになに？」

「どしたの？」

追加で集まる女子に紛れて近寄り、背伸び、体を揺らして覗くと、彼女たちの中心に園田アキをみつけた。
彼は、編み込みのハーフアップに、大きな花の髪飾りをつけていた。
彼の頬がほんのり色づいているのは、照れか、化粧でもされたか。
いや、まつ毛長いから化粧？
ひとつ確かなことは、ここに集う女子と比べてもダントツで可愛い。

「一目見たときから化けるって思ってた！　可愛い！」

「まつ毛もビューラーだけでこの仕上がり！」

「肌もつやつやで羨ましい！」

「どんな洗顔使ってるの？」

「まじお人形だわ」

「次は黄色いリボン！」

「いいえ、ここは王道の色違いのピンクでしょ」

「絶対白がいい！　天使のような仕上がりになるはず！」

「きっと美の女神も嫉妬するわ」

「いいねそれ、採用」

「それじゃあ、このピンクの花外すよ」

「ところでアキ君、お兄さんと喧嘩でもしたの？」

「え？」

中心人物の一言に、女子達の顔が強張り、アキ君はきょとんとした。

「変な意味じゃないの。来なくなったおかげで、アキ君に話しかけることができたんだけど」

「そうそう、いつも一緒にいたお兄さん、かっこいいけど怖かったもんね」

「ねー」

もしかして、シュウ君の事？
彼女たちは、アキ君の方がお兄さんと知らないのでしょうか。

アキ君は、訂正するでもなく、引きつった愛想笑いを浮かべていた。

何も言わないってことは、双子には兄がいるのかもしれない。

「ねぇ、お兄さんに彼女っているのかな？」

「アンタ狙ってたの？」

「そんなんじゃないけど、気になるじゃん？」

その後、兄についての質問攻めに合うアキ君。

用事もない私は、踵を返す。

トイレに行く途中なのだ。
早く行かないと昼休みが終わってしまう。