家出少女と風花寮

指定された駅前には、３０分前には着いた。

流石は待ち合わせの定番。
屋台は開店しているし、人がなかなかに多い。

目的地は皆同じらしく、浴衣を着ている人がほとんどだ。

待っている間に脳内シミュレーションを開始。

『福井さんお待たせ』

『大丈夫。今来たところだから』

『じゃぁ早速行きましょう』

出だしはこんなものでしょう。

「福井さんどこいんのよ」

「もしかして遅刻とか？」

「向こうから言っておいてありえないんですけど」

私の同行する女子グループの声が聞こえた。
振り返り、慣れない下駄で小走りした。

「あのっ、ここにいます」

「こんなところにいたの。地味でわかんなかったじゃん」

「ただでさえ埋もれるんだから、浴衣とか着てくんじゃないわよ。探すのマジめんどい」

「それくらい気付いてほしいもんだわ」

「ご………ごめんなさい……」

脳内シミュレーション、出だしから大はずれ。

なんてこったい。
みんなが着るからって浴衣を選ぶべきではなかったようです。

確かに、制服を着てないと誰かわからない事ってよくありますよね。
私もそうです。

「早速出店見ていきましょ」

「いこいこー」

「何が出てるかなー」

「楽しみだねー」

女子グループが横並びする後ろを小さくなってついていく。
せっかくのチャンスなんだから、怒らせないようにしないと。

「あ、たこ焼き売ってる」

「やっぱり、祭りといえばたこ焼きだよねー」

「福井さん、たこ焼き人数分。買ってきて」

「うん、わかった」

振り向いてお願いされたので、私はたこ焼きの列に並ぶ。

早く進んだのですぐに注文できた。

少し離れたところに女子グループを見つけたので合流する。

「お待たせ」

「遅い」

「もうお腹ぺこぺこー」

奪うようにたこ焼きを取っていかれた。
そして、食べるなりひとこと。

「なにこれ、冷めてるんだけど」

「それになんか粉っぽい」

「なにハズレ買ってきてんの？」

「ご、ごめん」

「あーあ。がっかり。早く口直しにいこー」

彼女たちはひとつ口にしただけのたこ焼きをゴミ箱に投げつけて、歩き出した。

私はあわてて、自分の分のたこ焼きを口に入れる。

屋台のたこ焼きだもの。
作り置きして冷めているのもあれば、粉っぽいのも当たり前。
そういうものだとおもうのだけど。

彼女達はどんなにいいたこ焼きばかりを食べてきたのでしょう。

その後も。

「なにこれ、かき氷の氷が削れてないんだけど」

「リンゴ飴ちっさ！」

「このたこ焼きタコ入ってない！」

などなど。
私の買ったものに文句しか言わない。

「福井さん、次はあそこの…」

といいますか、いい加減。

「すみません、お金、払ってもらえませんか？」

最初の屋台からずっと私が払っているので、もう、財布の中身が無いんですよ。

「はぁ？　何言ってんの？」

「何のためにあんた連れて来てると思ってんの？」

「あんたは黙って金出せばいいの」

「あ、もしかして、ウチらと対等だと思ってる？」

「……………」

「期待しちゃった？」

「そんなわけないじゃん！　ねぇ」

「………っ………………」

「友達料ってことで。ウチらと一緒にいたいんでしょ？　これくらい払ってよ？」

いつのまにか下がり切っていた視線。

嫌だ、誰か助けて。

巾着の紐を握りしめた瞬間。

「学生同士の金銭のやり取りは校則で禁止されてるって言ったよな」

隣から男の声が聞こえてきた。

見ると、高校の制服に、風紀の腕章。

終業式の舞台で見たこの顔は、風紀委員長だ。

「こいつが奢ってくれるっていってたし」

「そーそー。ウチら、友達なんでー」

媚を売るような声色。

よくもまあ、いけしゃあしゃあと。

「後々のトラブルに巻き込まれないためにも、ルールは守ってもらわないと」

「この根暗に、言いふらす勇気なんてねぇよ」

説明をする風紀委員長の陰で、吐き捨てる女子グループリーダー。

……素がでてますよ。

「奢る、とは、一言も言ってなかったな」

「立て替えた分の請求をしようとしてましたね」

「一緒に行動してるんだから、友達料払えって言ってたねぇ」

「せっかく買ったたこ焼き捨ててたよね。もったいない」

「黙って金だけ出せって、脅迫かよ」

後ろから６人の聞き慣れた声がして、振り向くと。

「私たちが証人です」

真剣な表情の大家さん率いる、風花寮の皆さんだった。