-かなめひめ-

　こうして、燈は「紅慈神社」に足を運んでいた。

　今は夕暮れ時。空は澄んだ青から暁の色に染まり、地平線にまで沈んだオレンジの陽光が、神社に続く木々に囲まれた階段を妖しげに照らしていた。

　風に揺れる木の葉の擦れる音が、人間の囁き声にも聞こえるような気がした。

　ちょっとした恐怖と好奇心を味わいながらも、燈は足を進めていく。
　見えない何かに糸で引き寄せられるかのように、燈の身体は徐々に「紅慈神社」にへと近づいていく。



「...こんなに、階段長かったっけ」


　変な違和感を感じ始めたのは、空が暁色から深い藍の色、真っ暗になり始めた時であった。


　この神社の階段は確かに長いものだったため、最初の頃は疑いの微塵もなかったのだが、ここまで長くはなかったような気がする。

　体力が以前より落ちてきたから、そう錯覚するだけの話かもしれないが。

　ただ、夜になりかけの神社への階段とだけあって、場の不気味さはかなり増してきている。
　何か出てきそうで、心臓はとっくのとうに早い鼓動を打ち始めていた。


「やっぱり...やめときゃよかったな」


　ここで今更後悔しても、遅すぎた。
　遅すぎたのだ。




「...！？」




　何か地面に落ちたような...水滴の音。

　勿論、雨など降っていない。




　しかし、確かに、燈の耳にそれは入ったのだ。