浅葱色に射す一筋の光

　　翌朝、朝餉を食べた後…芹沢の部屋に来ていた。

　　翔「何で火を放ったんですか…？」


　　芹沢「金策を断られたこと……後、町民は生糸を買い占め値上げしていたことに憤慨してたんでな…」


　　　　　翔「っっっ！！！」



　　芹沢「俺は…悔いてはいない…」


　　翔「何故…生き急ぐのです…」


　　芹沢「梅毒…もう長くはない…それに…俺は水戸で死んだ。もう良いんだ…」


　　翔「……生きて下さい…梅ねぇの為にも」


　　芹沢「梅には言ってある…いつでも覚悟をしとけ…と…」


　　翔「…だから昼から自棄になってお酒を飲んでたんですか？」


　芹沢「ふっ！」芹沢は鼻で笑い、酒を煽る


　翔「……私は、覚悟できてません…」




　　　ﾎﾟﾀﾎﾟﾀと畳を濡らしていく。

　　

　　芹沢「…壬生浪士組は…今底辺だ。これより堕ちようがない…これから、信用を上げていき、壬生浪士組をでかくするのは…近藤だ！」


　　翔「……ひ…必要悪…ですか…ｸﾞｽｯ!」


　芹沢「そう言えば聞こえは良いがな…俺は壬生浪士組の土台を作っただけだ」

　　　　　翔「…新撰組…」

　　　　　芹沢「あん？」


　　翔「間もなく…松平容保様から新撰組と言う名を戴きます。ｸﾞｽﾞ…そして…いずれ…新撰組は幕臣になります…ｸﾞｽﾞ」



　　　　芹沢「…そうか…」



　翔「…せ…芹沢さんが…土台を造ってくれたから…新撰組は咲けるんです…ｸﾞｽﾞ…今は…疎まれる組ですが…私の時代では…ｸﾞｽﾞ…新撰組は英雄です…ｸﾞｽﾞ…私は芹沢さんが…大好きです！　　う～…ぁ…私は芹沢さんの死を受け入れられない!!」
　　　　
　芹沢は翔をきつく…きつく…抱き締めた

　芹沢「泣くな…じゃじゃ馬…俺は…先の世に残せたんだな…これで…笑って逝ける…梅を連れ出せよ…俺の最期も分かってんだろ？」


　　　　翔「ぅ…ぅ…芹沢さん…」


　土方「（入りにくいな…あいつ…芹沢さんの前では泣くのか…）…………芹沢さん……土方です。………入ります」

　　　　　　　　ｽｯ


　　土方「翔を連れて帰ります…」


　　翔は芹沢からゆっくり離れ、裾で涙をｺﾞｼｺﾞｼ拭いた。


　　土方「…失礼します」


　　　　　　　ｽｯ


　土方の後ろを歩き、部屋まで黙って歩いた

　部屋の襖を閉めたとき、抱き締められた。


　　　　土方「…泣くな…」


　　　　翔「…もぅ泣いてない…」


　　　土方「…泣いて良いぞ…」


　　　　翔「どっちだよ！！」


　　土方「…松平容保様より、芹沢さんの処置の命が下された…」


　　土方は翔の頭をゆっくり何度も撫でる


　　翔は目をギュッと閉じ、歯を食いしばった


　　土方「…俺も…芹沢さんには感謝してる。俺も…素面の芹沢さんを尊敬してた…」


翔は…土方の言葉に…我慢の限界が来た



芹沢さんは……みんなから愛されてたんだ…。　みんなから必要とされてた…。




　　　良かった。史実と違う真実…




　私は…本当に…芹沢派も近藤派も…




　　　　　　大好きです…




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こうして大和焼き討ち事件は幕を閉じた