この冬が終わる頃に

　外はやはり雪が降っていた。
　ひらひらと迷い落ちてくる雪を、退屈そうにワイパーが払いのけていく。
　車内はすぐにエアコンで温まり、外の世界と隔たった。
　慣れない雪に、道はずいぶんと混んでいて、どの車もトロトロと仕方なさげに走る。
　いつもの街と時間の流れが違っているような気さえした。

「仕事なんて、いいように部下に割り振れ。無駄に抱えても効率が落ちるだけだ。」

　それがうまく出来れば、中間管理職なんて苦労しない。
　それとも、仕事が出来る仁和はいとも簡単にやってのけるのだろうか。仁和から言わせれば前に言われた通り、私には向いてないのかもしれない。

「だいたい、あの岡田って奴に大方のこと任せて、里菜実は、里菜実の仕事をすればいいだろ。あと、あのガキに手を貸し過ぎだ。」
「甲斐田くん？」
「普通上司の顔に触るか？教育し直した方が賢明だと思うが。」
「いいんです。甲斐田くんはあのままで、じきに大物になって、私なんかすぐ追い抜いて、別世界に行くようなタイプなんですから。」

　ふーんと仁和は言いながら、ハンドルを切った。
　普段ならタクシーで二十分ほどの家までの道のりが、雪のために一時間ほど仁和の車に揺られている。
　運転席と助手席の間に設置されたナビは、チカチカと矢印を点滅させながら私の家を差している。
　大通りを抜け、次の道を右に曲がったら私の家だ。

「コンビニでなんか買っていくか？」
「いいです、大丈夫。」

　ああ、またあの家に帰るのか、そう思うと少し寂しかった。
　この車の中という異空間が、いつまでも続けばいいのに。そう思っている自分に、少し驚いた。
　しかし、良かったらお茶でも飲んでいきませんか？なんて言うセリフを自分が言えるはずもなかった。
　アパートの下まで送ってもらい、仁和に頭を下げると、仁和の車は何の後腐れもなく走り出した。

　ああ、そういう引き際のいいところも、営業マンの仁和らしい。