彼方の蒼

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　放課後学習会をしはじめた僕ら３人にならって、教室にはいくつもの小グループができ、居残りをはじめた。
　人が勉強しているのをみると、なんとなく焦ってくる気持ちは僕にもわかる。
　こうして目に見えるところで、みんなと同じ時間だけやっておけば、少なくとも置きざりにはされない。――そんな気がするけど、それは錯覚。

　僕にいたっては、宿題とか明日出席番号であたるとか、そんなときしか自宅学習なんかしたことなかったのに、毎日日付が変わるまで机に向かうようになった。
　続けたいから、ノルマは作らない。
　夜更かしは翌日が辛くなるからしなかったし、わからないことがでてきたら、カンちゃんと堀芝サンという強い味方がいる。
　いつまでも『わからないところさえわからない状態』じゃ、時間を割いてくれているふたりに悪いからな。


　それから堀芝サンおすすめの集中力持続法もやってみた。
　僕の場合は、絵を書くことだった。
　気持ちが乗ってきたときに中断できない油絵は、却下。
　スケッチブックと４Ｂの鉛筆を部屋の勉強机の脇に置き、１日に１枚、記憶を頼りにクラスメイトの写生をした。

「名づけて背理法でーす」
　なんて堀芝サンが言い、なるほど理に背くやりかたなんだなと、僕は字のまんまとらえたんだけど（堀芝サンもそのつもりだったはずだ）。
　あとあと本当に『背理法』（別名帰謬法）なる証明方法があることを知り、混乱することになるとは露ほどにも思わなかった。
　まあいいや。

「嫌なことをするためにやりたいことを我慢するんじゃなくて、嫌なことをするからやりたいこともやっちゃうんだ」
「馬の鼻先にニンジンぶら下げて走らせるようなもんだな」
「どうしてそういう義務っぽい解釈しちゃうのかなあ、小柳くんは」

　小柳くん？　……………………おお、カンちゃんか。
「僕、生のニンジン苦手」
「それなら、トマトでもレタスでもなんでもいいじゃない」
「それ以前にハル、おまえ馬じゃないってツッこんどけよ」
「僕、馬じゃないよ」
「遅せーよ」

　僕プラスカンちゃんプラス堀芝さんイコール歯止めが利かない。
　先の見えない不安だらけの教室のなか、僕ら３人だけ平常の明るさを保っていた。
　――保っているように、みえた。