彼方の蒼

　僕らの後押しがほしかったんじゃなくて？
　違うの？　堀芝サン。
　あの、僕は今、混乱しています。

「わたしの気持ちを誰でもいいから知っといてほしかった。せいちゃんたちには内緒でいいんだ。だってわたしはこれからもこのままでいくから」
　そう言うと堀芝サンは打って変わって、ひひひと笑った。
「『あと２ヶ月しかいっしょにいられない』なんて思わない。ぎりぎりまでいっしょにいて、これからずっと友達でいつづけてやる！　せいちゃんたちは、なにかにつけて、別れだなんだと悲劇にしちゃうんだよ。やんなっちゃうよー。わたしの決意も知らないでさ！」

「そりゃあ……知らないだろう、ふつう」
　僕はつい吹きだしてしまった。
　堀芝サンがこっちを向いた。
「笑いごとじゃないよー」
「友情の危機なんだよな」
「そだよ」

　かしこまったふうに頷く堀芝サン。危機も問題も、堀芝サンにかかればなんてことはない――そうまわりから思われるのは、やっぱりプレッシャーなんだろうな。
　でなきゃ、僕やカンちゃんに言ったりするもんか。
　
「ほかにもまだあるだろ」
　ふいにカンちゃんが言った。
「女子ならではのもめごとがあったんだろ。違うか？」
　なぜ僕を見てそういうことを言うんですかー？
　僕は堀芝サンたち３人の友情にヒビ入れるようなことはなにも……していないとはいえないな。
　放課後、堀芝サンを独占しているもんな。
　僕のせいだけじゃなく、カンちゃんにも責任があるんだけど。

　カンちゃんも僕も、堀芝サンの言葉を待った。　堀芝サンは言いにくそうだった。
「言えない。……約束だから」
　それしか言わなかった。

　僕だって、そんなにしゃべったことのない女子から、
「誰にも言っちゃだめだからね」
という前置きのもと、誰々さんがなんとか君を好きなんだってー、というたぐいの噂を聞かされたことがある。
『誰にも言わない』なんて約束を守る女子、初めて見たかも。
　律儀だな、堀芝サンは。

「まあ、だいたい想像つく」
　カンちゃんは笑った。僕もつられてかすかに笑った。笑いながら、考えた。