彼方の蒼

「そんなこと……」
「できるはずないよな。隠し通すなんてさ。そもそも隣のクラスの北野に見つかったってのが、運のツキだ。あいつが言いふらしたんだ。倉井先生ツワリかも、なんて……」
「もういいよ」

　もう、いい。必要なことはこれで全部だ。やっぱり子供ができたんだ。
　僕が父親だって、隠しておくのか？　先生。

　僕は目のまえが急に暗くなったように感じた。
胸のあたりがムカムカして、頭がぼうっとしてきた。つばを飲みこむたびに喉は熱を持ったように痛んだし、顔の肉はこわばったままよく動かなかった。

「だいじょうぶか？」
　カンちゃんが近づいて、僕に手を差しのべた。
　けれども、なにをしようとして手をのばしたのか、自分でもよくわからなかったみたいで、ぎこちなくその右手を引っ込めた。
「だいじょうぶ……だった？」
　僕は言いかけた返事を質問に変えた。
「倉井先生はだいじょうぶだったのか？　みんなのまえで話したんだろ？　どうだった？　みんな、先生にひどいこと言わなかったか？　カンちゃん！」
　カンちゃんの学生服の袖をつかんだ。

　カンちゃんはびっくりしたように僕を見た。
　僕は続けた。
「受験生クラスの担任なのにとか、なんか、嫌なこと言われてなかったか！？　僕のときがそうだっただろう？　女子とか、この時期に離婚するなんて親って勝手だとか、なんか……言ってたじゃないか！　どうなんだよ！　どうだったんだ！！」

　教頭先生が言っていたのに、頼まれたのに、僕はなにやってるんだ。
　僕が守らなきゃいけないのに。

「落ちつけよ」
「落ちついていられるかよ！」
「春都！！」
　呼ばれて、ハッとなった。

　いつのまにか、カンちゃんのほうが僕の袖口を捕らえていた。
　元柔道部はだてじゃない、条件反射で引き手を取っちゃうのかと、僕は妙なところで感心した。平常心を取り戻しつつあった。
「僕は平気だ。僕の気持ちは変わってないよ。やっぱり先生のこと、好きだ」

　カンちゃんが手を離した。床に落とした筆入れや音楽の教科書を、腰から体を折り曲げて拾った。
　ゆっくりとした動作。まるでなにかを考えているみたいに。

「ハルがそこまで倉井先生を好きとは思わなかった」
「あ。それひどいよ」
「じゃなくって」