彼方の蒼

　階段の踊り場まで来たとき、音楽が止んだ。
『大変お待たせいたしました。倉井です』
　先生の声だ。本物だ……って、当然なんだけどさ。
「先生？　僕です。惣山」
　電話の向こうの倉井先生は、息を飲んだようだった。僕は気にしなかったし、走り続けたし、まあ言葉を選ぶ余裕もなくって、せわしない。
「元気ですか？」
　図書室、調理室、木工室にはひと気なし。
『惣山くん。授業はどうしたんですか？』
　音楽室は僕のクラスが使っているから、見る必要なし。
　次、１階の第一·第二理科室……誰もいない。
「倉井先生のことを考えていたら、授業どころじゃなくなった。心配してるんだ、これでも」
『受験生でしょう？　自分の心配をしてください』
「ごもっともです。でももう内申書は書いたんだろ？　願書も今週中に提出するんだっけ？　なるようになるさ」

　先生は黙ってしまった。この沈黙が怖い。
　被服室までもぬけのカラってことは、この特別教室棟にはいないってことか。
　僕は一般教室棟に目的地を変更し、またもや駆けだした。
　息の乱れをなるべく入れないようにしたいんだけど、これが難しい。
　というか、無理だ。

『惣山くん、息遣いが変ですけど、風邪でもひきましたか？』
「たちの悪い病気かもしれません」
『えっ？』
　恋の病、って言いたいトコだけど、そのまま返事をしないでおいた。
　一秒でも一瞬でも長く、僕のことを考えていてほしかった。

　倉井先生は言った。
『あの件に関しては、さきほど教室で説明したとおりです。あれ以上のことは言えません』
「そう言われても、僕はそのとき、教室にいなかったよ」
『さぼるほうがいけません』
「休み時間だったじゃないか」
　先生は黙った。
　僕も、言ってから、ああそういえばそうだったと思った。

　見たところ、１年生は全部、教室での授業だった。
　本当にこんな探しかたで見つけられるんだろうか。
　鼓動の速さは、運動不足のせいだけじゃない。
　僕は不安になってきた。

「せんせー。今どこ？　個人授業をお願いしたんですけど。あ、個別面談でもいいや」
　足を休めた。疲れた。

　倉井先生は電話を切ってしまった。
　この階の空き教室のどこかから、ふいに顔をのぞかせるのかと期待したのに、それもなかった。