彼方の蒼

「早くしないと僕の母さん戻ってくるんだろ？」
　聞かずにすむ内容とは思えなくて、催促するよりほかはなかった。

「そうだね」
　堀芝サンはしばらくのあいだ、口を閉ざしていた。


　僕の母さんはなかなか来なかった。
　５分くらいたったんだろうか。堀芝サンは挑むような目を向けて、ようやく打ちあけてくれた。
「小柳くんが停学処分になった。３日間」

　僕はカンちゃんを思った。
　あのとき――殴ったとき、お互いになにか罵りあった気がする。

　僕は自分の言ったことを思いだせない。忘れたんじゃなく、憶えていないんだ。
　無我夢中で、頭に来ていて――あの瞬間の僕は僕じゃなかった。

　カンちゃんはどうだったんだろう。
　あの短い時間で物事を筋道だててとらえ、僕に拳を振りあげたとは考えにくい。
　やっぱり、カンちゃんもどうかしていたんじゃないか。

「びっくりしないんだね」
　配慮してもらったのにリアクションがなくってごめんの意味で、僕はちょっと微笑んだ。

「予想できたからな。でも、３日っていうのは長いのかな。短いのかな」

「はじめは５日間だったんだよ。それに、そーやまくんの意識がこのまま戻らなかったら、５日でもたりないって言う人もいたみたいで。でも、倉井先生ががんばってくれたおかげで３日になった」

　堀芝サンはにこりともしない。
　僕にも理由はわかっていた。わかっているってことを、伝えたかった。

　だから僕から言ってやった。
「カンちゃん、推薦入試を受けられなかったんだね」
　堀芝サンは答えなかった。


　そのあと、僕は聞きたかったことを片っ端から聞いていった。

　いちばん言いにくいことを言ったあとだったから、堀芝サンは言いよどむこともなく、すべて話してくれた。
　ここに来たときから、その覚悟はできていたのかもしれなかった。

　クラス代表としてではなく、友人として来てくれたのだと、僕は思った。
　その証拠に、僕の意識が戻った時点でナースコールしなくてはいけなかったのに、堀芝サンはしなかった。

　戻ってきた母さんが泡を食ってナースセンターに駆けこみ、医者や看護婦さんを連れてくるまで、話した。
　ぎりぎりまで僕らの会話は続いた。