彼方の蒼

　倉井先生の周りには８人の女子がいて、なんだか近寄りにくかった。

　女子たちの、僕に対する注意はだいぶ薄らいでいるようにも思えたものの、だからといってそのへんの机を寄せて和気あいあいと、ってなわけにはいかなかった。

　輪のなかには、内山がいたからだ。

　倉井先生に会いたい一心で、土曜日の学校に来たっていうのに。
　こんなのはノーカウント。
　ただ顔が見られただけ。

　内山め、僕の出所気分を打ち消すだけではことたりないのかよ！？

　――なんて、これはやつあたりだ。
　かなり本音だけど。

　
　内山が渡す予定のバレンタインチョコの行方には、僕は興味はない。

　けど、僕に目撃されたことで、内山が買うのをやめたとしたら、もらうはずだった相手は気の毒かもしれない。

　いやでも、その程度の気持ちなら義理チョコってことだろうし、僕が責任感じなくてもいいのか。

　義理チョコ制度そのものは、反対しない。
　義理だったら、僕もそこそこもらえるから。


「ソウヤマ」
　委員長が話しかけてきた。

「なに？」

　ぼんやり考えごとをしていた僕は、集中力を欠いていた後ろめたさもあって、ぎくっと反応してしまった。

　委員長は開きっぱなしの、というより開いてあるだけの僕の問題集にシャープペンシルの先をのばしてきた。

「問３がわからないの？」
　今にも解説がはじまりそうな勢いだ。

　委員長、問題集に載っているものなんて、問題のうちに入らないんだよ。
　答えが付録になってるんだから。

「問３だけですむなら、倉井先生はいらない」

　惣山春都の最優先事項は高校合格だけど、その原動力は倉井葉子その人だ。


　僕の発言はみんなの耳に届いたようで、またもや教室に緊張が走った。

　ためらうことはない。後ろめたいとも思わない。

　僕は倉井先生のためなら、格闘技をやっているカンちゃんだって、ときには敵に回す。


「先生、ちょっといい？」

　説明も取り繕うことも大差ない。
　だったら、なにも言わずに堂々といこう。

　僕は女子のあいだに割って入り、返事も待たずに先生を連れ出した。

　なんたって妊婦だから、乱暴な扱いはできない。