第00夜

「そう。只の、悪い夢…」
疲れているように、美由は小さく言う。
「………又、アイツが来てる…」
突然、美由は廊下の曲がり先の暗がりに顔を向けた。
明葉も、とっさにそちらを見る。
闇の中で何かが蠢いていた。
天井で、切れかけの蛍光灯が明滅を繰り返している。
明滅に合わせ、稲光を背にするようシルエットが浮かび上がる。

黒い影…最初、そうとしか表現の仕様が無かった。
それは、まるで立体的になった影絵のような姿をしている。
ぼんやりと揺らぐ、生物ではありえない全体の質感。
実体の無い何かが、四足動物を象っているように見える。
例えるなら、影で出来た黒い馬‐。
それが、ゆっくりと近づいてくる。

「逃げなきゃ…！」

明葉は美由の手を引き、化物と反対のほうへ駆け出した。
背後で影の化物が上体を反らし、獣の声で嘶く。
そして現実の馬がするよう、廊下の床を黒き蹄で蹴りつけた。
「走っても無駄よ…学校の中から出られない」
縺れそうな足で走りながら、美由は呟く。
後ろで、化物が走り始めた気配がしている。
只逃げていては、恐らく簡単に追いつかれてしまう‐。