聖魔の想い人

｢…どれくらい寝てた？｣

椀を受け取ってタリアが訊くと、イチは

｢お前が一度起きてから半日かな。ちなみに、この子がここに駆け込んで来てからは約十七時間だ｣

そう言ってぽんぽん、とラファルの頭を軽くたたいた。それでタリアはふと、ラファルが自分をここまで運んで来てくれたことを思い出し、礼を言った。すると、ラファルは顔をしかめた。

｢それしか思いつかなかった。おいて行くのは嫌だったし…｣

｢けど、よくこいつの家がここだって分かったね｣

｢最後の村を出た時、タリアが、林までまっすぐだって言っていたのを覚えていたんだ。それに、煙が見えてたから、家がどこにあるのかもすぐ分かったし｣

タリアは、へぇ…と感心した。よく、一緒にいたはとが倒れるという、十歳の子供にとってこの上なく狼狽えるであろう出来事に遭遇し、冷静にタリアが言ったことを思い出せたものだ。

煙の位置で家を確認したことも、普通の子にはなかなか出来ないことだ。

｢この子は賢いぞ。お前がそうなった経緯も、しっかり話してくれたしな。根性もある｣

｢ありがとね、ラファル｣

二人から褒められたりお礼を言われたりして、ラファルは赤くなった。

｢さて、俺たちも飯にするか。おいでラファル｣