姫 ~なくてはならないもの~

「私が認められなかったのが、悪いんだからっ……。
　私の、努力不足です」







　深々と頭を下げる。


　みんなの顔は見えない。


　でもさっきより雰囲気がよくなったのを感じた。







「今日から、お前のことを必ず誰かが送迎することにする」

「そ、そんな!!」






　申し訳ないこと、してもらえない。


　顔をあげて、そう、続けるはずだった。







「姫を受け入れてもらったあとに言うのはずるいと思うんだけどさ、
　さつきちゃんに聞いて欲しい話があるんだ」





　唐突に、相沢さんから伝えられた言葉。


　周りを見れば、もうみんな座っていたから私も席につく。







「姫制度がこの学校以外にあるのは、知っているよね?」

「はい、なんとなくは……」







　この前、ユイが言っていたことを思い出す。







「橘の他、桜、柊、楓、それに椛。
　楓とは昔から交友関係が続いているんだ。
　桜、柊とも、それなりにやっている」






　相沢さんがそこで、ふうっと息をはくから


　私もその間にごくっと唾を飲み込む。







「問題は、椛なんだ……」