【B】姫と王子の秘密な関係

「梁田オーナーは先ほど、ご家族と一緒に自宅へ向かった。
　明後日、セレモニーホールに移動後、夕方から通夜。
　明々後日、９時から告別式となった。

　至急、応援スタッフを手配する」


俺に告げて事務所に入る小川さん。


電話をしてる小川さんの傍、コンピューターを叩いて
ここ数日のシフト状況をプリントする。


店舗のオーナーが他界したということは、
関係者やスタッフの中かからも、お通夜・葬儀と出席する。

家族で運営していることが多いコンビニでは、
その間は、スタッフである家族を戦力としてあてにすることは出来ない。


だからといって人員がいないからお通夜・葬儀の間はお店を休ませることも出来ない。


それゆえに、何事もないように営業を続ける為に
俺たち本部に連なる存在が、応援要員として穴埋めに入っていく。


どれだけ悲しみに包まれてる家族が居ても、
お客様には関係ないのがコンビニ。


コンビニを必要としてくれるお客様の為に、
何事もないように店を開け続ける。



暫くの間、小川さんと俺の二人で店舗を回し、
９時前には、本部から派遣されたアシスタントマネ－ジャーたちが合流して
店舗業務を始めた。



「小川さん、今日の予定は？」

「店長であるオーナー夫人と今後の話し合いを。

　この店の売上状況から考えて、連帯責任者であるオーナー夫人兼店長に
　時期オーナーとして引き継いでほしい。
　
　告別式の翌日から、経営を引きついで貰えるように交渉に入る」



配偶者が亡くなった今くらい、そっとしておけよって思ってしまう俺自身。

だけどその思いを声にに出すことも出来ない、情けない俺自身。

小川さんの後を追いかけるように、後ろをついてまわっては
亡きオーナーさんが一時的に最後の帰宅をしているご自宅へと踏み入れた。


突然のお父さんを失って困惑している、高校生くらいのお子さん。



「何時かはこうなるような気がしとったんじゃ。

　陵介【りょうすけ】君は、休みという休みもないままに働きどおし。
　親戚付き合いすらも出来ぬほど、時間に追われとった」

「兄さん、今ここでそんなこと言っても仕方ないわ。

　もう終わってしまったんだもの。
　洋子【ようこ】さん、兄はコンビニに殺されたのよ」



俺たちが案内されて、オーナーの遺体が眠る部屋へと連れられた時には
親族感で感情的に言い争っている現場だった。

一瞬、足が竦んで動けなくなった空気の中に、
小川さんは、何事もないように歩いて入っては、
店長である奥さんに、お悔やみの言葉を告げて静かに手を合わせた。



「高崎、何をしている。
　梁田オーナーに敬意を」

小川さんに告げられて、慌てて近くまで歩み寄ると
俺もゆっくりと両手を合掌して拝んだ。

気になるのは……高校生の子供。


そんな子供の姿と、俺自身の昔が重なっていく。